Il faudra toutefois prévoir quelques menues dépenses dans le détour: la construction du potager, l’installation d’un coin semis (avec néons et tutti quanti), le coût des outils, le compost de crevettes, les livres de jardinage, les nouvelles semences (même si on a tout ce qu’il faut, on ne résistera pas), le détecteur anti-marmotte, le système d’irrigation (un arrosage régulier est essentiel pour de belles tomates)… Et puis n’oublions pas qu’on est au Québec: ici, à moins de cultiver en serre, on commence à avoir des tomates vers la mi-août, et à la fin septembre, ça tire déjà à sa fin… on va donc quand même en acheter au marché tout l’été, des tomates! Et autant vous le dire tout de suite: les conserves, oubliez ça. Ou plutôt, prévoyez ACHETER des tomates destinées aux conserves. Car les vôtres, vous en serez si fier que vous les distribuerez à la ronde pendant qu’elles sont belles, fraîches, goûteuses.

Vous pensez que j’exagère? Je vous invite à lire The 64$ tomato: How One Man Nearly Lost His Sanity, Spent a Fortune, and Endured an Existential Crisis in the Quest for the Perfect Garden , une trouvaille de la copine Martine Pagé il y a quelques années, qui trône fièrement dans ma bibliothèque personnelle depuis. Avec beaucoup d’humour, l’auteur raconte — chiffres à l’appui — comment il a englouti une petite fortune dans son potager, avec pour résultat que tout bien compté, chacune de ses belles tomates lui a coûté très exactement 64$. Je n’ai pas sorti la calculette, mais je ne dois pas être très loin du compte moi non plus!

Suis-je en train de déclarer que cultiver des tomates ne vaut pas la peine? Pas du tout! Je suis la première à encourager tout le monde et son voisin à se lancer dans l’aventure. Mais il faut le faire en connaissance de cause, pas en espérant faire fructifier son RÉER en sauvant sur le coût du panier bio…

Il y a plein de bonnes, de folles, de délicieuses et de contagieuses raisons de cultiver ses tomates…Chacune vaut son pesant d’or, mais aucune ne vous rendra riche. En voici quelques unes qui me viennent en tête spontanément:

1. Pour le plaisir d’explorer des variétés rares ou oubliées. En cultivant des tomates du patrimoine, on mord dans la même tomate que grand-maman.

2. Parce qu’on est curieux de découvrir des variétés exotiques! Une tomate venue de Chine, vous avez déjà goûté? J’en ai une cette année: la violet jasper. J’en ai d’autres qui sont des variétés du patrimoine russe, des Andes, et d’un peu partout.

3. Parce qu’il y a des passionnés qui travaillent à «inventer» de nouvelles variétés et qui nous font parfois de belles surprises… La verte zébrée, vous connaissez? Favorite des grands chefs, on la classe souvent, à tord, parmi les tomates du patrimoine, mais c’est en fait une variété développée dans les années 1980. Cette année, j’accueille une première tomate bleue, bourrée d’antioxydants.

4. Pour croquer dans une tomate fraîchement cueillie, à volonté, au moins un mois par année.

5. Pour avoir l’assurance de retrouver notre favorite d’année en année. Car même si les maraîchers offrent maintenant les variétés patrimoniales au marché public, comment être absolument certaine qu’ils auront bien mes préférées, comme la verte zébrée, la pêche jaune et la petit moineau?

6. Pour avoir des tomates qui répondent à différents besoins culinaires: on les veut goûteuses à peau tendre pour les manger fraîches, charnues pour farcir et gratiner, miniatures pour les bouchées, de type «roma» pour les conserves…

7. Pour impressionner les voisins. Non, mais j’suis une banlieusarde, quand même! Je n’ai pas de piscine, pas de gros garage… ma vingtaine de variétés de folles tomates, c’est mon côté « voisine gonflable » à moi.

8. Pour gâter son monde. En début de saison, j’adore offrir des plants de tomates rares. En fin de saison, je distribue des paniers bien garnis… ce sont des cadeaux éphémères, mais je sais que ceux qui les reçoivent s’en rappelleront longtemps!

9. Pour faire manger des légumes aux enfants! Bon, d’accord, disons un fruit: peu importe, ce qui compte, c’est que le nombre de portions de fruits et légumes englouties en une journée augmente de façon draconienne avec un potager bien garni. Et ce, dès le saut du lit: j’en ai une qui débarque parfois au potager en pantoufles pour croques quelques « petit moineau » avant le petit déjeuner!

10. Parce qu’on est plus zen. Les deux mains dans la terre, la tête dans les nuages, on est tellement loin des tracas du quotidien!

Avez-vous d’autres bonnes raisons pour cultiver les tomates? Bien sûr, si vous avez aussi trouver une façon de vous enrichir, n’hésitez pas à m’éclairer sur la technique!

Je ne sais trop pourquoi je persiste, année après année, à cultiver des concombres: habituellement, entre le mildiou et la marmotte qui se passent le mot pour dévaster les plants, c’est tout juste si j’arrive à croquer un fruit ou deux. Mais quand même, à graine donnée, on ne regarde pas la variété: concombre on m’offrait, concombre j’allais faire pousser.

Faisant un pied de nez à la promesse d’un énième échec, j’ai chouchouté mes semis de concombre citron. En début de saison, j’ai même transplanté entre les plantules des pousses de bourrache (elle se ressème abondamment là où les plants de l’an dernier poussaient), dans l’espoir de détourner l’attention de la marmotte.

Puis il y a eu les vacances au chalet. Pendant nos deux semaines d’absence, j’ai demandé des nouvelles de mes protégés à ma mère, qui se chargeait de l’arrosage. Pas de concombres en vue, qu’elle me disait.

Mais au retour, surprise: deux beaux fruits ronds m’attendaient, déjà mûrs! J’avais oublié de préciser à mon aide-jardinière qu’il ne fallait pas chercher des concombre verts et longs, mais plutôt des fruits s’apparentant à des citrons

N’est-ce pas magnifique? Le hic, c’est que si on attend qu’il soit bien jaune et joli pour le cueillir, il est alors trop mature: la peau est dure — mieux vaut la peler — et les graines prennent toute la place — mieux vaut épépiner. Voyez dans l’assiette à côté le peu de chair qu’il reste! Par contre, si on le cueille jeune (il ressemble alors vaguement au pomme de cristal), il y a moins de pertes: on croque la peau et il est inutile d’épépiner. Entre le beau et le bon, clairement, j’opte pour la seconde option… sauf pour les photos!

Bien sûr, on en a cueilli depuis bien plus que deux: les plants sont très productifs, même s’ils ont été atteint du mildiou (je sais, je sais, y’a plein de façons de lutter, mais ça a commencé en mon absence, et la blancheur a pris le dessus… tant pis pour cette année.)

Côté recettes au concombre, j’ai deux favorites pour le mettre en valeur: mon cocktail de concombre au piment fort (dans le livre Banlieusardises) et une simple vinaigrette à la crème sure, lime et menthe. Tout simple, tout bon.

Merci, Jasmine, pour ce beau cadeau. Désormais, tu feras toujours un peu partie de mon jardin, car je compte bien y réinviter année après année ce beau concombre citron!

Pas de nouvelles, bonnes nouvelles! Je reviens de deux splendides semaines de vacances au chalet en famille. Au retour en voiture, j’ai lancé une question à la ronde: où vous précipiterez-vous en arrivant à la maison?

Pour moi, la réponse était claire: je voulais voir où en était le mûrissement des tomates au potager. J’étais surtout curieuse de revoir mes « bleues », LA nouveauté 2011 chez nous. De loin, c’était prometteur…

De près, mes tomates bleues, autrement connues sous le vocable « USO Blue Tomato », étaient d’une teinte foncée, rappelant le pourpre de l’aubergine plus qu’un bleu véritable, mais aucune n’est encore prête à être dégustée. D’ailleurs, d’après ce qu’en disait l’an dernier le chroniqueur horticole de La Presse, Pierre Gingras, les «bleues» perdront leur étonnante couleur à maturité, prenant une teinte brunâtre et rouge.

En attendant de pouvoir la goûter, on avait quelques petit moineau et mini-blanches à se mettre sous la dent, des haricots, des herbes de toutes sortes ainsi qu’une généreuse récolte de concombre.

C’était parfait pour se sustenter avant d’attaquer le grand ménage du retour, non seulement au potager, mais aussi sur le terrain, dans la maison et nos ordis. Ah, la vie moderne!

Plus de nouvelles sous peu! C’est-à-dire quand j’aurai vu le bout de mes huit brassées de lavage, trié et traité mes 1000 photos de vacances, fait un brin de rattrapage dans les courriels, planifié l’anniversaire de Judith, vu les 92 amis avec qui on s’est promis une rencontre «vers la mi-août», débuté les achats de la rentrée… Ouf!

Ce n’est un secret pour personne que j’aime cuisiner les fleurs. Avec leurs jolies formes et leurs couleurs vives, elles donnent du pep à nos petits plats et ravivent l’ordinaire.

Comestible ne signifie toutefois pas pour autant goûteux: à dire vrai, la saveur de certaines fleurs est plutôt fade si elles ne sont pas apprêtées. Je pense aux fleurs de mauve, à celles des hostas, aux pensées et aux violettes… D’autres sont purement et simplement délicieuses au naturel.

Lesquelles? Mon «top 5» personnel inclurait certainement la fleur de monarde (sucrée et goûtant la bergamote), celle du bégonia tubéreux (citronnée), l’agastache (anisée), la bourrache (légèrement sucrée)… et le chèvrefeuille grimpant, qui fait le bonheur des miens depuis quelques jours.

Le chèvrefeuille qui pousse chez moi est un Lonicera x heckrottii, une variété grimpante vivace, qui s’agrippe joliment à ma tonnelle. À cette saison, le chèvrefeuille produit une abondance de fleurs en forme de trompette. À la base des fleurs, on découvre un savoureux nectar sucré qui fera bien des adeptes, croyez-moi. Pour s’en délecter, il suffit de retirer un petit bout de la base (on coupe avec l’ongle) et on suce pour extraire le nectar. Voyez ci-dessous ma plus jeune en train de procéder…

Vous voulez relever un de vos plats? J’ai déjà publié une recette de nouilles frites aux courgettes et au chèvrefeuille. Pour d’autres recettes de cuisine aux fleurs comestibles, visitez mes archives bien garnies.

Consignes de sécurité: Comme pour les champignons ou les petits fruits, assurez-vous d’avoir correctement identifié une fleur avant d’y goûter; dans le doute, mieux vaut s’abstenir. (Addendum: et ne mangez que les parties dont vous êtes certain qu’elle sont comestible: la baie de la plupart des chèvrefeuilles, par exemple, est toxique!) Allez-y aussi avec modération: même quand une plante est comestible, toute nouveauté nécessite un certain apprentissage pour l’estomac. Et enfin, apprenez bien aux enfants qu’ils ne doivent goûter aux fleurs que sous votre supervision.

La détente passe aussi par la solitude: même si j’aime initier les enfants au jardinage (qui devient alors une activité familiale), c’est en solo que je suis le plus à l’aise au jardin. En solo, donc, mais je ne me sens pas seule pour autant, car mon jardin est habité. Et je ne vous parle pas de marmottes, de crapauds ou de nains de jardin…

Quand je jardine, je pense à tous ceux par qui ce jardin est arrivé…

À ma mère d’abord, qui a divisé quantité de vivaces pour m’aider à le garnir: des hostas (que je place en bordure de mes allées, comme elle le faisait sur le terrain où j’ai grandi), des héliopsis (qu’elle tenait elle-même de sa mère), des hémérocalles de toutes les couleurs, plusieurs variétés de lilas (avec chacun son histoire), mille et uns couvre-sols et tant d’autres choses encore.

À ma belle-maman, qui nous a approvisionnés en fines herbes vivaces (incluant un estragon savoureux qui fait bien des heureux).

Aux amis virtuels et réels avec qui j’ai échangé des semences ou des pousses: à Jasmine-qui-est-au-jardin (grâce à qui j’essaie enfin cette année le concombre citron), à ma marraine de folles tomates Manon, à l’homme qui connaît aussi bien Mickey que la bette à carde Charles, à Elise (l’ex-voisine d’une copine, qui a aussi bourlingué avec la célèbre camionneuse), qui m’a fait découvrir les haricots fins de Bagnole et Jacob’s cattle, à Julie et ses très prometteuses gloires du matin… et à tant d’autres encore!

Cette année, j’ai aussi une pensée pour le jardin de chaque enfant de la classe de maternelle de ma plus vieille: chacun accueille l’un des coléus qu’on a patiemment semés et entretenus dans la classe ces derniers mois! Un peu comme le Petit prince qui s’inquiétait pour sa rose lorsqu’il est parti au loin, je pense à eux: et si l’une de nos pousses voyait une marmotte de trop près? Ou un ballon de soccer? Ils n’ont même pas d’épines pour se défendre…

Et alors que je m’affaire, que je désherbe, que je divise et que je remblaie, je visite en pensée tous ces jardins où fleurissent désormais mes hémérocalles, où s’épanouissent mes hostas, où courent mes couvre-sols, où on croque dans mes tomates, où on assaisonne avec mes herbes…

Solitaire, le jardinage, vraiment? Finalement non: mon jardin, c’est NOTRE jardin!

Il y a de ces métaphores qu’on utilise allègrement… mais a-t-on déjà vu, vraiment, à quoi ressemble une plante sans soleil? Ne reculant devant rien pour satisfaire votre curiosité scientificorticulturelle, voici les résultats d’une petite expérience menée chez moi.

Le lieu: Une plate-bande.
L’échantillon: Deux beaux plants de lupins du même âge, cultivés dans des conditions semblables ces dernières années. On est de vrais scientifiques ou on ne l’est pas: on a un spécimen témoin en plus du plant test.
Le matériel: Un gros seau de métal. Vous pouvez utiliser un seau en bois si ça vous sied mieux, ou en or si vous en avez les moyens.
L’expérience: En terminant le ménage d’automne sur le terrain, oubliez le seau de métal à l’envers dans une plate-bande, au-dessus d’un plant de lupins. Au début mai, admirez son congénère (le spécimen témoin) qui semble déjà promis à un bel avenir, regardez tout autour et écriez-vous d’un air désemparé: «Ciel, j’en avais deux!» Retirez avec empressement le seau posé à l’envers sur le spécimen test. Et voilà!

Observations: Privé de soleil, le plant de lupin paraît bien terne. Ses tiges sont blanches et étiolées, beaucoup plus longues que celles du plant témoin, comme si elles se hissaient sur la pointe des pieds pour trouver le soleil. Le feuillage est d’un jaune livide et sous-développé. On ne donnerait pas cher de sa peau, ou plutôt, de sa chlorophylle!

Par comparaison, voici le plant témoin:

Conclusion: Pour de beaux lupins, mieux vaut ranger les seaux dans le cabanon.

La saison des semis bat son plein! Pour explorer des variétés moins communes de plantes ou juste pour le plaisir, on est nombreux ces jours-ci à plonger les mains dans la terre et à y semer de petites graines qui deviendront de belles et bonnes plantes cet été.

On est aussi nombreux à plonger la main dans le portefeuille. En effet, quand on calcule toutes les dépenses associées à nos semis, ça monte vite: l’investissement initial dans une étagère, des néons et des tapis chauffants, l’achat de plateaux ou mini-serres, le terreau… Bien sûr, il y a des dépenses nécessaires et récurrentes, mais d’autres peuvent être évitées en faisant preuve d’imagination. Ainsi, beaucoup de contenants alimentaires peuvent être récupérés pour nos semis!

Les petits pots de yogourt, les contenants de champignons, les bacs de laitue pré-lavée… voilà autant d’options qui viendront remplacer les contenants du commerce! Dans certains cas, les contenants sont tout prêts à l’utilisation: ceux pour les mini-tomates, par exemple, sont déjà troués. Dans d’autres cas, on devra jouer de la perceuse pour pratiquer des trous qui serviront à abreuver la plante.

Ainsi, pour limiter les coûts lors d’une activité de semis à l’école de ma grande, j’ai lancé un appel à tous pour récupérer des contenants de plastique transparent pour les œufs. Selon Manon Collard, qui a publié un excellent atelier pratique sur les semis intérieurs, ce n’est pas l’idéal, car la contenance et limitée et les racines s’y trouvent vite à l’étroit, de sorte qu’on doit rapidement considérer un repiquage.

J’ai quand même choisis ces contenants à cause de leur aspect pratique: ce sont les seuls qui sont conçus en trois parties, avec un grand couvercle rectangulaire qui fait un plateau parfait pour recueillir l’eau! On évite ainsi d’acheter des plateaux à semis. Je trouve que cette solution remplace avantageusement les mini-serres avec les pastilles « Jiffy », très populaires pour les projets scolaires…

Vous avez des contenants d’œufs sous la main? Avec une perceuse, il suffit de trouer les 12 cellules qui serviront à accueillir la terre. Il faut faire les trous sur l’arrête (voir la photo), et non directement dessous, pour que l’eau arrive à atteindre la terre quand le contenant sera à plat.

Remplissez de terreau humide les cellules trouées, en tapotant bien. Semer une graine par cellule, à la profondeur prescrite pour le type de semence. Refermer le contenant et déposer la serre dans le plateau qui servait de couvercle au contenant d’œufs.

Il n’y a plus qu’à déposer les mini-serres devant une fenêtre ou sous des néons, et surveiller l’assèchement du terreau pour arroser, au besoin. Vous remarquerez qu’un «effet de serre» se crée rapidement et l’eau perle sur le couvercle.

Quand toutes les graines ont germé, on peut retirer le couvercle, mais attention à ne pas le soulever d’un coup: les petites pousses habituées à une très haute humidité vont sécher instantanément! Il faut plutôt le soulever un peu plus chaque jour, pour acclimater les petites pousses au climat plus sec de la pièce.

Si les racines semblent à l’étroit, repiquez éventuellement dans un plus grand contenant.

Avant que la froidure ne s’installe définitivement, j’ai voulu emmagasiner les derniers souvenirs de la saison. Oh, il n’est plus question de les mettre en pots: les cultures sont à sec! Avec les filles (et mon appareil photo), on est plutôt parties à la chasse aux images sur le terrain. Voici quelques unes de nos prises…

Là-dessus, ma grande pose avec une… euh… est-ce qu’on parle encore d’une feuille quand c’est dans cet état? Disons plutôt que c’est du futur compost!

Puis une autre découverte de Fanny: une feuille de vinaigrier qu’elle avait laissée sur une pierre, près de l’entrée.

Des crustacés banlieusards fossilisés? On ne sait trop si cette grosse pierre a été trouvée ici ou ailleurs, car elle faisait partie de l’aménagement à notre arrivée.

Ici, une rudbeckie desséchée avec, en arrière plan, de la spirée japonaise goldflame. L’image n’a été maltraitée avec aucun filtre Photoshop: c’est avec une grande ouverture de diaphragme que j’arrive à créer cet effet de flou (du «bokeh»*) dès la captation.

Comme c’est souvent le cas avec des enfants en bas âge, la sortie s’est finie abruptement…

Si au moins, on avait eu des pansements Hello Kitty, la guérison aurait été instantanée! Mais avec ce modèle-là, on a dû rentrer l’éclopée et bricoler assises pour ne pas du tout du tout du tout du tout bouger le genou…

Pour d’autres images de la journée, allez fouiner sur Flickr

*Le bokeh, c’est le nom japonais donné au très chic effet de flou artistique qui découpe le sujet sur lequel on fait la mise au point avec le diaphragme grand ouvert (ce qui donne une faible profondeur de champ). Depuis quelques mois, je m’amuse avec de vieux objectifs Rokkor (ceux qui venaient autrefois dans les ensembles Minolta), réputés pour leur superbe «bokeh»: j’en avais quelques uns à la maison, et j’en ai aussi déniché à bas prix pour compléter mon attirail. Les photos ci-dessus ont toutes été prises avec un objectif Rokkor 58mm f1.4 installé grâce à un adaptateur sur mon appareil photo Panasonic GF1.

À quoi pense-t-on le 31 octobre au lever du jour? À mettre la touche d’épouvante finale à notre décor d’Halloween? À notre super déguisement? À l’itinéraire et à l’horaire de collecte de bonbons? À cuisiner une énième recette pour passer toute la chair de citrouille qu’on a en stock?

Naaa, vous n’y êtes pas… le 31 octobre au matin, on se demande où sont les mitaines, si les bottes de l’an dernier font encore et surtout, qui sera le premier à goûter la neige, cuvée 2010!

Eh oui! Comme si le Père Noël avait voulu rendre la monnaie de sa pièce à Jack Skellington, un manteau de neige a salué l’arrivée de la fête d’Halloween au Québec…

Dès le saut du lit, c’était à qui enfilerait la première sa salopette (en pyjama, si, si) pour aller voir de plus près le terrain tout blanc.

Maintenant, LA question du jour: comment on fait entrer DISCRÈTEMENT un gros manteau d’hiver sous une robe de princesse?!?

Aussi suis-je toujours à l’affut de jardins ludiques et amusants, capable de rallier toute la famille! Le Jardin botanique de Montréal, avec ses zones thématiques et ses expos, est toujours un bon choix. Idem pour le Centre de la nature: dans la tête des petits, on y va juste pour la fermette et les modules de jeux, mais nous les parents, on se permet quelques détours dans les magnifiques aménagements pour se rincer l’œil en chemin…

Et puis tout nouveau, tout beau, mon jardin coup de cœur cet automne: la Route des gerbes d’Angelica, à Mirabel. Le jardin est tout jeune, mais prometteur: c’est le beau projet d’un organisme sans but lucratif qui a acquis les terrains en 2008 et l’a fleuri à la sueur du front de valeureux bénévoles.

Ce qui intéressera les enfants là-bas? Vraiment beaucoup de choses! D’abord l’art, qui un peu partout, s’intègre à l’aménagement. On rencontre d’impressionnants personnages formés par des branches noueuses, des sculptures… vraiment, c’est superbe!

Aussi, l’endroit n’est pas monotone et propose des ambiances variées, alors qu’on va du jardin féérique à celui des amoureux, en passant par le jardins des oiseaux et même le jardin zen.

On a même vu le carrosse de Cendrillon, vous imaginez la joie de mes princesses. En maturant, des haies qui sillonnent le terrain transformeront le parcours en un labyrinthe. On n’en est pas encore là, mais on voit tout l’intérêt de la chose!

Dans une des serres vides à cette période de l’année, on peut découvrir une exposition d’appareils antiques très impressionnante. Voici un cribleur qui, si je ne m’abuse, sert à trier le blé (comme dans «passer au crible»!)

Une aire de pique-nique est aménagée près d’un module de jeu et d’une maisonnette. Et tout près, surprise: une mini-ferme remplie d’alpagas.

Disséminés dans les plates-bandes, pleins de citrouilles et de petits épouvantails d’Halloween, qui font sourire les enfants. Tout au long de la visite, nos regards convergent souvent vers le point culminant de ce jardin automnal: une gigantesque structure où sont attachés des dizaines de ces bonshommes!

Dernier détail et non le moindre: la Route des gerbes d’angelica est un jardin à vocation humanitaire, qui encourage les artistes, verse une partie du coût d’entrée à l’aide internationale, élabore des projets en partenariat avec le monde rural, invite à la collaboration. Bref, en le visitant, non seulement on passe un agréable moment, mais on fait un petit pas pour un monde meilleur. C’est pas rien!

Si la visite vous tente, les jardins sont situés au 6015, rang Saint-Vincent, à Mirabel. Mais faites vite: c’est ouvert seulement jusqu’au 31 octobre (7 jours par semaine, de 10h à 17h). Le dernier jour, vous êtes conviés à la grande fête de la moisson (autrement dit: vous pouvez y fêter l’Halloween de manière unique!) Tous les détails sur le site, ainsi que les tarifs et le plan pour s’y rendre.