Je ne vous ai pas trop parlé de mes tomates cet été, et c’est loin d’être par modestie! C’est que la saison a été pourrie. J’ai eu beau chouchouter mes plants plus que de coutume, l’amour ne sauve pas tout. Il leur faut aussi de l’eau et du soleil…

Vous me direz qu’elles n’ont pu manquer d’eau. De fait, avec la saison qu’on a eue, c’est à peine si j’ai utilisé le tuyau suintant que j’avais pris la peine de faire serpenter au potager. Mais trop, c’est comme pas assez: les tomates aiment un arrosage régulier, pas d’être constamment détrempées!

L’humidité a favorisé la propagation d’une maladie fongique à tous mes plants. Dans la plupart des cas, seules les feuilles ont été affectées, mais j’ai deux plants de la variété Noire de Crimée qui se sont entièrement désséchés. Hasard ou variété plus fragile?

Et pour le soleil, là, je ne vous apprendrai rien en disant qu’il a été trop rare. J’évalue que mes récoltes ont deux bonnes semaines de retard! Et dans la culture potagère, il ne faut pas croire que tout vient à point à qui sait attendre: quelques unes viendront à point, oui, mais la saison douce étant bien courte, qui sait attendre se retrouve surtout avec bien des pots de ketchup vert!

Je ronchonne un peu, car c’est toujours décevant d’avoir tant travaillé pour récolter si peu. Mais quand même, ces jours-ci, j’en cueille abondamment, des belles tomates! Voici ce que j’ai ramené hier:

Vous aimeriez connaître le nom des variétés que vous voyez? J’ai créé un album sur Flickr, dans lequel j’ai annoté les photos. En survolant l’image avec le curseur, vous saurez de quelle tomate il s’agit.

C’est un monstre. Je l’ai aperçu pour la première fois il y a quelques semaines — comment le rater? — sur un plant de tomates Opalka. Le fruit, particulièrement imposant, faisait au moins deux fois la dimension de ses congénères.

Déjà, la tomate Opalka «normale» surprend: c’est une variété des Andes, qui ressemble à un poivron plus qu’à une tomate. Le fruit est charnu, pauvre en graines, mais riche de promesses quand on pense à toutes les déclinaisons de tomates farcies pour lesquelles on pourrait l’utiliser… alors comment résister à celle-ci?

Opalka mutante? Ou encore tomates siamoises? Je penche pour la dernière possibilité: on dirait vraiment le résultat de deux tomates qui se seraient soudées en poussant collées, collées, collées.

Mais juste au cas où l’hypothèse de la mutation serait la bonne… je vais quand même récolter ses graines et essayer d’en ressemer l’an prochain. On verra bien!

Je ne donne pas beaucoup de nouvelles… mais l’été, le silence se passe d’explications, hein?

J’ai pris des vacances. Des vraies, là. De celles où on on joue dans l’eau. De celles où on mange, sans s’obliger à noter les recettes. De celles où on va au chalet. Deux fois plutôt qu’une. De celles pendant lesquelles on ne fait même pas la mise à jour de son statut Facebook.

De celles, aussi, où on laisse la nature faire ce qui lui chante, en se disant qu’on la rattrapera bien quand on sera rendue là.

Et quand on est rendue là?

Ouh là! Le jardin est devenu une jungle, le potager, c’est la brousse…

… et moi? Essayant tant bien que mal de désherber, j’ai l’air de vouloir vous faire jouer à Où est Charlie?, version banlieusarde.

J’en ai encore pour deux folles semaines de boulot, et j’espère bien ensuite faire un peu de rattrapage avec vous.

Pluie, boulot: les derniers jours m’ont tenue éloignée du potager. Celui-ci a profité que je ne regardais pas pour… EXPLOSER! Oh, pas le potager lui-même, non… mais toutes les petites verdures qui y poussent. Les bonnes, comme les mauvaises! La hauteur des plants de tomates a doublé en quelques jours; celle des mauvaises herbes aussi. J’ai passé la matinée à désherber de bon cœur…

J’ai aussi fait un brin de ménage. Notamment du côté de la moutarde: les feuilles matures sont amères, et même si ses jolies fleurs jaunes sont comestibles, je préférais l’envoyer au compost avant qu’elle ne monte en graine et se ressème partout. Par contre, j’ai laissé la roquette: on ne mange plus ses feuilles, mais ses fleurs blanches vont décorer mes plats au cours des prochaines semaines. On arrachera ensuite!

Il me restait aussi quelques radis oubliés dans un coin du potager. Je vous les montre le temps d’une photo…

… et ensuite, hop! Au compost aussi! Il ne faut pas tant tarder à les récolter, sans quoi ils deviennent filamenteux et d’un piquant trop affirmé. Je préfère leur saveur délicate du début de saison.

J’ai aussi repiqué quelques bonnes fines herbes et fleurs comestibles qui s’étaient ressemées toutes seules un peu partout: surtout des soucis et de la coriandre, que j’ai relocalisés.

Et enfin, j’ai fait quelques nouveaux semis: radis violet de Gournay, roquette (on ne s’en lasse pas), haricots fins de bagnole, Starazakorsky et Jacob’s cattle. Il est un peu tard pour ces deux dernières variétés (ce sont des haricots secs), mais j’ai manqué de temps pour les semer avant. On verra ce que ça donnera!

Chaque année, je dois faire des fouilles archéologiques dans mes billets, mes photos et même mes statuts Facebook pour retracer mes notes de culture de l’année précédente (variétés cultivées, dates auxquelles j’ai acclimaté les plants, distance entre les piquets…) Voici donc un billet qui a un objectif purement égocentrique: tout réunir pour me faciliter la tâche l’an prochain! Si si ça peut aussi être utile à d’autres de voir comment je procède, tant mieux.

Nombre de variétés cultivées: 16. Voici la liste, avec un lien vers une fiche détaillée que j’ai rédigée pour quelques unes d’entre elles: Verte zébrée, Petit moineau, Petite pomme blanche, Géant vert, Green grape, Garden Peach, Noire de Crimée, Ildi, Tiger-like, Polish Pastel, Cerise noire, Italienne noire, Banana legs, Opalka, Noire de Tula et D’Iberville.

Date des semis intérieurs: 22 mars. Je n’ai toutefois pas noté quand j’ai fait le repiquage…

Acclimatation: À partir du 20 mai, je les ai acclimatés progressivement aux conditions extérieures. D’abord une, deux, trois heures à l’ombre, puis j’ai ajouté des heures au soleil, toujours progressivement, pour ne pas brûler les feuilles. À la fin mai, les plants ont fait leur premier dodo à l’extérieur. Même si on n’annonçait pas de risque de gel nocturne, quand le mercure descendait en bas de 5°C ou qu’il y avait de grands vents, je les plaçais sous le carport pour les protéger. Le dimanche 31 mai, les conditions extérieures semblaient idéales pour les planter au potager… mais pas ma condition physique! Un torticolis m’a obligée à attendre un peu, jusqu’à hier après-midi.

Préparation du potager: J’essaie de faire un peu de rotation des cultures, mais avec trois bacs dont deux sont quasiment remplis de tomates, c’est mathématiquement impossible: il y en a toujours un où les tomates sont cultivées deux années de suite (voir mon billet la rotation des cultures à grand coup de pelle). J’ai amendé le sol avec du fumier de vache et de mouton. Puis j’ai fait zigzaguer un tuyau suintant dans le potager (il procure un arrosage régulier et en douceur, à la base des plants… je ne m’en passerais plus!)

Plantation: C’était hier, le 3 juin. J’avais 84 plants, j’en ai conservé 32 et je distribue le reste aux parents, voisins et amis. J’ai d’abord soigneusement nettoyé mes tuteurs de bambou pour ne pas propager les maladies de l’an dernier aux plants de l’année. J’ai ensuite planté les tuteurs en quinconce, laissant de 66 à 70 cm entre chacun (on pourrait attendre que les plants soient un peu plus grands pour placer les tuteurs, mais les mettre maintenant protège les petits plants quand on tire par mégarde sur le tuyau suitant!) Puis j’ai creusé un trou à la base de chaque tuteur et installé le plant à 45 degrés, et remblayé jusqu’aux premières feuilles (pour favoriser l’enracinement sur une plus grande surface de tige). J’ai arrosé copieusement à la base.

Et que ça pousse, maintenant!

Vous vous souvenez du beau temps qu’on a eu lundi? J’ai fermé l’ordinateur plus tôt qu’à l’habitude, suis allée chercher ma grande à la garderie, et ensemble, on s’est lancées dans les premiers semis au potager. Car oui, dès la fin avril, il est déjà temps de penser semis extérieurs dans la région montréalaise…

C’est toujours rigolo de faire des semis avec ma grande… Les rangs d’oignons, très peu pour elle: les «amis semis» doivent rester en groupe. Elle sème des petits paquets de graines en bordure du potager, pendant que je dirige les opérations au centre, en espaçant plus que la normale: je me garde de la place pour repiquer les «amis semis»…

Mon potager n’a peut-être pas la dimension de celui des Obama, mais en matière de choix, il n’a vraiment rien à lui envier. Car chez nous, il y aura des betteraves, na na nè-reuh Et pas n’importe lesquelles: tant qu’à cultiver soi-même, autant explorer des variétés moins communes que celles vendues au supermarché. J’opte donc encore pour la betterave Chioggia, une variété dont la coupe révèle des cercles concentriques rouges sur une chair blanche… c’est magnifique!

Les autres semis faits ce lundi: des laitues (lolla rossa, little gem), de la moutarde pourpre, des radis (scarlet globe, daikon), de la bette à carde (kaleidoscope), du navet (early snowball)…

Je viens aussi de repiquer les semis intérieurs de tomates, mais je manquais de place pour tout garder… plutôt que d’envoyer les extras au compost, j’ai décidé de faire un test: j’ai laissé ma grande mettre deux plants de Petit moineau directement au potager, sans acclimatation, ni soins particulier. S’ils survivent, on verra comment ils se comparent à ceux que j’aurai continué de chouchouter au sous-sol pendant quelques semaines…

Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins nutritifs: certains sont gourmands, certains autres se contentent de peu et mieux encore, il y en a qui rejettent dans le sol exactement ce que d’autres plants ont besoin… Au lieu de fertiliser à outrance, en culture écologique, on recommande donc de pratiquer la rotation des cultures (ou assolement), qui consiste à diviser le plan du potager en plusieurs zones (entre trois et cinq) où l’on plante et sème, en rotation, des légumes qui permettent de tirer parti de cette complémentarité. La rotation des cultures présente d’autres avantages: elle empêche l’installation des maladies et déroute les ravageurs.

Voilà pour la théorie. Mais en pratique, c’est loin d’être facile à appliquer, surtout quand on a un petit potager, avec des zones exposées aux vents (certains légumes détestent) et d’autres moins ensoleillées (ce qui limite encore les choix). On n’a pas le loisir de tout faire bouger à chaque saison!

D’ailleurs, je ne me casse plus la tête comme à mes débuts en faisant une lourde planification hivernale: une fois qu’on tient compte de l’ensoleillement, du facteur vent et de l’itinéraire de la marmotte, il y a LA zone des tomates, LA place des laitues, LE coin des aubergines, LA place des haricots… Oh, bien sûr, je peux faire de légères modifications, mais grosso modo, ça se ressemble quand même beaucoup d’une année à l’autre!

Ce que j’ai trouvé de mieux dans ce contexte pour éviter d’épuiser la terre en plantant la même chose à répétition? Je joue de la pelle en début de saison: et hop, que je t’envoie quelques pelletées du premier bac au second, du second au troisième, et que je t’incorpore du compost et de la nouvelle terre ici et là… et voilà.

En fait, je doute que mon stratagème soit bien utile, mais il me donne meilleure conscience que si je remettais constamment mes tomates au même endroit sans rien faire… Quand même, je devrai sûrement me résoudre un jour à faire une jachère pour regénérer la terre. On en profitera pour faire un voyage cet été-là

Et vous autres, la rotation des cultures, arrivez-vous à l’appliquer?

Il restait encore un fond de semences de carottes Atomic red en début de saison de jardinage… trop peu pour en conserver encore pour l’an prochain, mais quand même trop pour tout mettre sur un seul rang, comme je l’ai fait… Résultat:

Des carottes enlacées! Il y a quelque chose de quasiment romantique à leur étreinte. Je n’ai d’ailleurs pas eu le coeur de les séparer après la récolte….

Note à moi-même: on va essayer de distancier un peu plus les semis de carottes, l’an prochain!

Pour d’autres photos de carottes rigolotes, voir celles de 2004, qui avaient décidé de changer de cap en poussant…

Une Petit moineau vit une Coeur-de-boeuf
Qui lui sembla de belle taille.

Elle qui n’était pas grosse en tout comme un œuf,
Envieuse s’étend, et s’enfle, et se travaille
Pour égaler la solanacée géante en grosseur,
Disant : « Regardez bien, ma sœur,
Est-ce assez ? dites-moi : N’y suis-je point encore ?
— Nenni. — M’y voici donc ? — Point du tout. — M’y voilà ?
— Vous n’en approchez point. » La chétive pécore
S’enfla si bien qu’elle creva.

Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages :
Tout Bourgeois veut bâtir comme les grands Seigneurs,
Tout petit Prince a des Ambassadeurs,
Tout Marquis veut avoir des Pages.
Tout banlieusard rêve d’un château
Mais quelle tomate voudrait être moineau?

Pour être bien honnête, la grosse n’est pas du tout une coeur-de-boeuf… mais en fouinant dans mes archives photos des dernières semaines, j’ai pas pu résister à comparer mes deux plus étonnants formats de tomates de l’été à la célèbre fable de La Fontaine!

Plantez vos plants de tomates trop serrés. Ayez un été particulièrement pluvieux. Négligez de retirer quelques feuilles malades vues çà et là sur les plants. Et voilà ce que ça donne:

Oooooh, les belles tomates, diront certains. Mais les regards exercés remarqueront qu’il manque quelque chose d’important… quelque chose comme…

… des feuilles? Eh oui. Avec la constante humidité et les feuillages trop rapprochés les uns des autres, la maladie que j’ai négligé de traiter s’est propagée à vitesse grand V sur la plupart de mes plants. Résultat: des tomates belles et alléchantes, mais presque plus de feuilles.

J’ai appliqué un traitement au cuivre, mais sans grande conviction. D’après ce que je lis, c’est surtout utile en prévention… mais avec la grande qui a attrapé l’impétigo, j’ai jugé plus important de faire la prévention pour éviter la propagation de la maladie chez les humains plutôt que chez les tomates. Question de priorités!

Quand même, voyons le beau côté des choses: avec mes tomates effeuillées, je participe malgré moi à l’avancement des connaissances. Voyez-vous, je me demandais si, sans feuillage, mes tomates pouvaient quand même murir. Il me semblait qu’il fallait qu’il y ait systématiquement des feuilles sous une grappe pour que celle-ci murisse. Je suis tombée sur les résultats d’une recherche faite en Angleterre, comparant des plants effeuillés sévèrement (les chercheurs ont laissé 16 feuilles) et d’autres qui ne l’étaient pas (voir le document PDF original sur Agrireseau ou la version htmlisée par Google). Résultat? L’effeuillage n’a pas d’effet sur le rendement, mais les plants boivent moins d’eau et la maturation des fruits est accélérée. Cependant, la qualité des fruits trop exposés était inégale (surtout en matière de coloration, à cause des écarts de température).

Vous me direz qu’il n’y a pas de comparaison possible entre une recherche portant sur des plants sains et judicieusement effeuillés, versus mes plants complètement dénudés, coiffés seulement de quelques feuilles…

… mais faites preuve d’un peu d’empathie, et comprenez qu’une jardinière découragée a vraiment besoin de se rattacher à n’importe quoi pour croire qu’elle ne devra pas passer toute sa production en ketchup vert, en beignets de tomates vertes et en rôti de palette aux tomates vertes.

Alors ok, on fait comme si c’était voulu: cette année en banlieue, on étudie le rendement de pieds de tomates malades et pas de feuilles…