Chaque année, je dois faire des fouilles archéologiques dans mes billets, mes photos et même mes statuts Facebook pour retracer mes notes de culture de l’année précédente (variétés cultivées, dates auxquelles j’ai acclimaté les plants, distance entre les piquets…) Voici donc un billet qui a un objectif purement égocentrique: tout réunir pour me faciliter la tâche l’an prochain! Si si ça peut aussi être utile à d’autres de voir comment je procède, tant mieux.

Nombre de variétés cultivées: 16. Voici la liste, avec un lien vers une fiche détaillée que j’ai rédigée pour quelques unes d’entre elles: Verte zébrée, Petit moineau, Petite pomme blanche, Géant vert, Green grape, Garden Peach, Noire de Crimée, Ildi, Tiger-like, Polish Pastel, Cerise noire, Italienne noire, Banana legs, Opalka, Noire de Tula et D’Iberville.

Date des semis intérieurs: 22 mars. Je n’ai toutefois pas noté quand j’ai fait le repiquage…

Acclimatation: À partir du 20 mai, je les ai acclimatés progressivement aux conditions extérieures. D’abord une, deux, trois heures à l’ombre, puis j’ai ajouté des heures au soleil, toujours progressivement, pour ne pas brûler les feuilles. À la fin mai, les plants ont fait leur premier dodo à l’extérieur. Même si on n’annonçait pas de risque de gel nocturne, quand le mercure descendait en bas de 5°C ou qu’il y avait de grands vents, je les plaçais sous le carport pour les protéger. Le dimanche 31 mai, les conditions extérieures semblaient idéales pour les planter au potager… mais pas ma condition physique! Un torticolis m’a obligée à attendre un peu, jusqu’à hier après-midi.

Préparation du potager: J’essaie de faire un peu de rotation des cultures, mais avec trois bacs dont deux sont quasiment remplis de tomates, c’est mathématiquement impossible: il y en a toujours un où les tomates sont cultivées deux années de suite (voir mon billet la rotation des cultures à grand coup de pelle). J’ai amendé le sol avec du fumier de vache et de mouton. Puis j’ai fait zigzaguer un tuyau suintant dans le potager (il procure un arrosage régulier et en douceur, à la base des plants… je ne m’en passerais plus!)

Plantation: C’était hier, le 3 juin. J’avais 84 plants, j’en ai conservé 32 et je distribue le reste aux parents, voisins et amis. J’ai d’abord soigneusement nettoyé mes tuteurs de bambou pour ne pas propager les maladies de l’an dernier aux plants de l’année. J’ai ensuite planté les tuteurs en quinconce, laissant de 66 à 70 cm entre chacun (on pourrait attendre que les plants soient un peu plus grands pour placer les tuteurs, mais les mettre maintenant protège les petits plants quand on tire par mégarde sur le tuyau suitant!) Puis j’ai creusé un trou à la base de chaque tuteur et installé le plant à 45 degrés, et remblayé jusqu’aux premières feuilles (pour favoriser l’enracinement sur une plus grande surface de tige). J’ai arrosé copieusement à la base.

Et que ça pousse, maintenant!

Vous vous souvenez du beau temps qu’on a eu lundi? J’ai fermé l’ordinateur plus tôt qu’à l’habitude, suis allée chercher ma grande à la garderie, et ensemble, on s’est lancées dans les premiers semis au potager. Car oui, dès la fin avril, il est déjà temps de penser semis extérieurs dans la région montréalaise…

C’est toujours rigolo de faire des semis avec ma grande… Les rangs d’oignons, très peu pour elle: les «amis semis» doivent rester en groupe. Elle sème des petits paquets de graines en bordure du potager, pendant que je dirige les opérations au centre, en espaçant plus que la normale: je me garde de la place pour repiquer les «amis semis»…

Mon potager n’a peut-être pas la dimension de celui des Obama, mais en matière de choix, il n’a vraiment rien à lui envier. Car chez nous, il y aura des betteraves, na na nè-reuh Et pas n’importe lesquelles: tant qu’à cultiver soi-même, autant explorer des variétés moins communes que celles vendues au supermarché. J’opte donc encore pour la betterave Chioggia, une variété dont la coupe révèle des cercles concentriques rouges sur une chair blanche… c’est magnifique!

Les autres semis faits ce lundi: des laitues (lolla rossa, little gem), de la moutarde pourpre, des radis (scarlet globe, daikon), de la bette à carde (kaleidoscope), du navet (early snowball)…

Je viens aussi de repiquer les semis intérieurs de tomates, mais je manquais de place pour tout garder… plutôt que d’envoyer les extras au compost, j’ai décidé de faire un test: j’ai laissé ma grande mettre deux plants de Petit moineau directement au potager, sans acclimatation, ni soins particulier. S’ils survivent, on verra comment ils se comparent à ceux que j’aurai continué de chouchouter au sous-sol pendant quelques semaines…

Quand faites-vous vos semis de piments, poivrons et d’aubergines? Pendant longtemps, j’ai suivi les indications des catalogues et des guides de semis, qui recommandent 6 à 8 semaines avant les derniers gels. Chez moi, ça mène à la mi-mars, comme pour les tomates.

Année après année, je me retrouvais avec des plants rabougris, qui n’avaient pas assez de notre courte saison estivale pour se développer, et encore moins pour produire des fruits. Si j’en récoltais un à la fin septembre, c’était beau! Et encore, c’est sans compter sur l’appétit de la marmotte, qui avait souvent tôt fait de me le chipper.

Je mettais mes insuccès sur le compte du vent, d’un manque d’eau, de semences moins fraîches… J’en étais à me dire que ces cultures-là n’étaient pas pour moi: autant mettre mes énergies sur les tomates, qui ne m’ont jamais fait défaut.

Tout ça jusqu’à ce que je me mette à jaser avec d’autres copains jardiniers. Fin mars, les semis de piments, de poivrons et d’aubergines? Quelle idée!

Pour avoir une récolte qui ne vous fera pas rougir, il faut semer plus tôt. BEAUCOUP plus tôt. Comme… maintenant. André Grenier, un passionné des poivrons, recommande même la fin décembre!

En tout cas, moi, on ne m’y reprendra plus à attendre la mi-mars: l’an dernier, j’ai devancé à la fin février… et cette année, je devance encore.

Je viens tout juste de finir de semer quelques bonnes variétés de piments (Alma paprika, St-Martin, Gorria), des aubergines (applegreen, ping tung, jaunes inconnues, purpura violet pearl) et quelques autres petites choses qui me sont tombées sous la main (agretti, basilic thaï et grand vert genovese, coriandre santo).

Maintenant, la grande question: pourquoi tous les ouvrages de référence persistent-ils à recommander 6 à 8 semaines avant les derniers gels pour les piments, les poivrons et les aubergines? Est-ce qu’il n’y a qu’aux rédacteurs des guides et des calendriers que cette méthode tardive réussit? Mystère!

Plus de deux semaines sans rédiger un seul billet… mais là, je craque! C’est la faute à JulieJulie, avec ses histoires de semis, qui m’a transmis un début de fièvre du printemps avant le temps. La vision de tous ses beaux plateaux bien alignés, remplis de noms de fleurs, qui m’a donné une folle envie de vous faire connaître les étrangetés qui pousseront chez moi cet été.

Par les années passées, je jouais les jardinières échangistes, disséminant mes semences de par le monde en échange de celles de tout un chacun. Pas de ça cette année. Les échanges, c’est merveilleux, mais il faut du temps pour comparer les listes, préparer les petits sachets, s’envoyer tout ça… pfff! Je me suis contentée de faire une commande commune avec ma mouman chez Semences Solana.

Voici voilà la liste de mes folies:

Cresson de Para (Spilanthe des potagers): Une plante aux fleurs sans pétales et au feuillage comestible, mais dont l’effet semble assez surprenant: on le décrit comme étant « à la fois effervescent et engourdissant » chez Solana; Thompson & Morgan y voit une familiarité avec la menthe poivrée. De quoi faire jaser les visiteurs, c’est sûr.

Agretti: Un légume italien au feuillage croustillant et salé.

Concombre Libanais Mirella: Le concombre libanais, quel délice! Petit, à la peau si tendre qu’on ne la pèle pas… j’étais trop heureuse de trouver des semences pour enfin en cultiver chez moi!

Courge Pâtisson Jaune (Early Yellow Bush Scallop): Ce sont de petites courgettes miniatures, mignonnes comme tout.

Haricot Soleil: Comme mes espaces qui ont du potentiel pour les plantes grimpantes sont déjà très occupés, je suis toujours en quête de nouveaux haricots nains à essayer! Cette année, c’est celui-ci qui sera au menu. C’est une variété qui donne des petites gousses minces (style haricot français).

Piment Alma Paprika: J’ai plusieurs fois essayé de faire mon paprika à partir du poivron paprika, sans grand succès (je n’arrivais jamais à obtenir une poudre, seulement des éclats s’apparentant plus à des épices chili!) Cette année, je réessaie avec celui-ci, qui promet d’être fort joli: avant de mûrir, les piments sont… blancs!

Tomates: J’ai déjà tant de favorites qu’il n’est pas facile de faire de la place pour de nouvelles candidates! Mais j’essaie quand même la Beauty Queen (bicolore, striée, saveur fruitée), la Géant Vert (gros fruits vert lime de 500 g à maturité), la Polish Pastel (multicolore), la Tiger-Like (striée comme la Tigerella, qui est l’une de celles que je trouve vraiment jolies, mais apparemment encore meilleure au goût) et la Noire de Tula (considérée comme l’une des plus délicieuses tomates noires). Hum! Où je vais mettre tout ça, moi?

Aubergines: J’arrive vraiment difficilement à les faire pousser chez moi. Je récolte au mieux un ou deux fruits à maturité, et au pire, pas du tout. Mais je n’abandonne pas: cette fois, pour mettre toutes les chances de mon bord, j’ai opté pour deux variétés hâtives! Il y aura donc la Applegreen (couleur vert pâle) et la Ping Tung (variété orientale aux longs fruits minces, de 30 à 50 cm de longueur).

Betterave Chioggia: Je n’en suis pas à mon premier essai. Le premier fut infructueux (je n’avais eu que de la feuille), mais elle est si belle que je tente encore l’expérience.

Carotte Rouge – Atomic Red: Une belle carotte de couleur rouge rosé à la cueillette, qui devient d’un rouge vif à la cuisson.

Citrouille Baby Boo: Des citrouilles blanches miniatures. J’aimerais vous dire que je les plante pour amuser Fanny, mais honnêtement, c’est moi qui vire complètement gaga devant les citrouilles blanches!

Melons: Chez nous, les melons attrapent tous le mildiou, et je finis toujours par arracher les plants avec rage avant d’avoir pu cueillir un seul fruit mûr. Peut-être qu’en choisissant des variété plus hâtives, je vais y arriver? On le saura cet été avec le Nutmeg Extra Hâtif, ainsi qu’une variété miniature, le melon d’eau Golden Midget.

Coriandre Mexicaine (Culantro): Je suis une inconditionnelle de la coriandre, et il y a toujours de la place pour elle au potager. Par le passé, j’ai fait un peu de place pour la coriandre vietnamienne. Cette année, c’est la mexicaine qui sera à l’honneur!

Shiso Vert: Lire que sa saveur complexe évoque « à la fois la menthe, le persil et la cannelle » m’a fait lever un sourcil, et cliquer de la souris. Et hop, un dernier ajout au panier!

Ouf! Tout ça de neuf, sans compter les classiques… Juste à y penser, j’ai déjà des courbatures. Je vous laisse, je vais faire quelques échauffements et me tartiner de Myoflex!

Pleine de bonne volonté, j’ai farfouillé pour trouver des pots plus grand. Il m’en restait six. Et j’avais une cinquantaine de plants. J’ai alors fait un calcul rapide: cinquante plants à rempoter, mais seulement six pots… ça faisait… euh… six plants dont les racines allaient pouvoir profiter de bons nutriments pour assurer la croissance du plant.

C’était il y a un peu plus d’un mois. Les six plants élus ont bien eu le temps de profiter avant la mise au potager. Les autres ont continué de patienter et de jaunir, car jamais je n’ai trouvé le temps d’aller en acheter d’autres pour tous les rempoter.

Résultat? Voici deux plants mis au potager la semaine dernière:

On devine aisément lequel est l’élu, et lequel est le survivant. Car oui, la chose jaune et étiolée à droite essaie vraiment d’exister en tant que plant de tomate.

La suite de leurs aventures plus tard cet été…

En effet, n’ayant pas le temps ni la tête à tout surveiller, j’ai mis au minimum quatre graines par godet (échappant parfois même sciemment le sachet dans le terreau), en croisant les doigts pour qu’au moins une se décide à lever.

Quatre jours plus tard, ça lève déjà de partout, et en quantité telle que je vais devoir faire un petit ménage dans le bac sous peu!

Comment dit-on, déjà? Ah, oui: trop, c’est comme pas assez!

Surtout, ne me rappelez pas ma belle liste de nouveautés à acheter, qui en est restée une, de liste, et ne s’est finalement jamais transformée en belle commande. Je n’ai pas non plus acheté quoi que ce soit pour débuter les semis de l’année.

Mais hier, alors que la petite se faisait garder par ses grands-parents, après avoir fait trois lavages, du ménage, le lunch et quelques autres vétilles, en constatant que j’avais deux heures de libres, et en calculant mentalement ce que je devais avoir oublié de faire pour qu’il en soit ainsi, et en recalculant encore, et en concluant que je n’avais rien oublié, j’ai décrété tout de go que LA SAISON DES SEMIS 2006 était ouverte!

Dans un monde idéal, j’aurais acheté du nouveau terreau à semis, changé les néons de ma belle étagère, utilisé des semences récoltées l’été dernier… Mais je ne vis pas dans un monde idéal. Mon après-midi s’apparentait plutôt un épisode de 24: je me suis lancée dans une course contre la montre, telle un Jack au pouce vert, en assumant qu’il y aurait des dommages collatéraux si je voulais atteindre mes objectifs. Du terreau, des néons, des semences fraîches? We don’t have time, Mister President!

J’ai récupéré un fond de sac de terreau de l’an dernier, gratté les fonds d’enveloppes pour dénicher des semences encore viables, semé sans vérifier la date idéale pour chaque variété (bon, d’accord, en sachant pertinemment que la mi-mars est parfaite pour les tomates, mais en semant aussi tout de suite bien d’autres choses qui auraient dû attendre), branché les néons sur une minuterie que j’ai vaguement programmée (ne me demandez pas comment on peut programmer vaguement une minuterie), installé les tapis chauffants, fermé les couvercles… TOP CHRONO!

La sécheuse a choisi ce moment précis pour hurler la fin du cycle, me rappelant à mes tâches ménagères. Il a ensuite fallu aller faire l’épicerie, chercher la petite… et chose impensable, je ne suis pas retournée depuis au sous-sol m’assurer que tout allait bien, ni vérifier quelles heures j’avais programmé au juste sur la minuterie. Pfff!

Avec tout ça, je me fais à l’idée que les quelques pousses qui survivront seront probablement des tomates à la couenne dure, des végétaux teflons qui témoigneront que je suis une jardinière indigne… Quelqu’un ici a déjà essayé de fertiliser ses tomates au ritalin?

Pas le temps cette année… hmmm… raifort panaché… pas le temps cet… hmmm… roquette sauvage… Bon, bon, bon, comment résister à celui-là? Ah, Richters! Imprimé sur papier brun, avec ses pages bourrées de texte, il n’a rien de sexy à première vue… mais si on ose s’en approcher, le feuilleter, le lire, on en devient instantanément accro!

Principalement consacré aux herbes médicinales, aromatiques et comestibles, c’est un catalogue quasiment encyclopédique: on ne se contente pas de nous décrire l’herbe, mais aussi ses usages et propriétés, faisant de ce catalogue une référence à garder à portée de main à longueur d’année. Le choix est impressionnant: on y offre par exemple plus de quarante variétés de basilics, sans compter des herbes rares et exotiques, une grande sélection de semences biologiques, etc. Je préfère plonger dans le catalogue papier que la version électronique, même si c’est ensuite sur le site Web que je commande.

Par le passé, j’ai acheté chez Richters de la guimauve, de l’échinacée angustifolia, de l’agastache, de la camomille allemande bio, des monardes uniques, de la coriandre santo, et bien d’autres choses… Et même si je n’ai, comme vous le savez, pas le temps cette année, je ne peux tout simplement pas m’empêcher d’essayer quelques nouveautés dont je suis très curieuse. Voici ce à quoi pourrait ressembler ma commande après une première lecture du catalogue:

· Basilic Magical Michael: Plant plus uniforme que les autress basilic, qui est à la fois ornemental et comestible.
· Basilic Thaï Queenette: Le plus aromatique de tous les basilics thaï.
· Aneth Hercules: La meilleure variété pour le feuillage frais, très lente à fleurir.
· Fenouil bronze: Sa couleur unique va renouveler la présentation des plats!
· Cresson: Comment s’en passer? Et j’ai épuisé toutes mes semences de l’an dernier…
· Eucalyptus: Agit comme désodorisant naturel lorsque cultivé à l’intérieur!
· Ail «tulbaghia violacea»: Décrit comme un ail en version «civilisée», c’est en fait une variété d’amaryllis qui goûte l’ail sans en laisser les effluves dans l’haleine…
· Raifort «variegata»: Je n’ai jamais envisagé cultiver le raifort, mais le feuillage panaché de celui-ci m’a fait craquer.
· Passiflore: Cette plante grimpante produit une fleur d’une beauté époustouflante, qui a en prime des propriétés calmantes. Je me souviens d’une amie qui ne jurait que par la teinture de passiflore pour ses problèmes d’insomnie…
· Romarin Arp: Une variété de romarin qui survit en zone 7, parfois en zone 6… alors qui sait, si l’hiver prochain est très doux, et que je le protège bien, peut-être vais-je voir reverdir ce romarin au printemps suivant? En tout cas, je l’essaie!
· Sauge d’automne: Jolie floraison colorée et feuillage aromatique comestible… que demander de plus?
· Toon: L’une des nouveautés dont je suis particulièrement curieuse… c’est un arbre dont on peut déguster les jeunes pousses plutôt que de les laisser grandir. La saveur rappellerait celle de l’oignon, mais en plus aromatique!
· Moutarde Mizuna: Une variété mignonne utilisée en cuisine japonaise.
· Roquette sauvage: Très portée sur la roquette, j’ai décidé d’essayer cette variété sauvage, très résistante au froid.
· Arroche: Semblable à l’épinard, en plus doux, et disponible en une variété pourpre qui promet d’embellir le potager.

Ouf! Où vais-je caser toutes ces nouveautés? Comment vais-je trouver le temps de les semer, de les dorloter, de les transplanter? Et surtout, la vraie question: pourquoi ai-je feuilleté ce satané catalogue alors que je savais comment ça finirait?

J’ai donc cessé dès ce week-end de me faire croire que l’intérêt me reviendrait, décidant de m’en tenir à mes fonds d’enveloppes des dernières années. J’ai simplement semé plus de graines dans chaque godets, pour compenser la courbe décroissante du taux de germination.

C’est avec les piments et les poivrons que j’ai débuté mon année (comme l’an dernier, j’ai décidé de semer ceux-ci bien plus tôt que ce que recommandent les guides de semis).

Au menu cet été, si tout ce beau monde veut bien germer, il y aura des piments d’Espelette, du paprika, des piments super Cayenne, des piments topepo rosso, des piments cambucci, des poivrons purple beauty, des piments thaï et des jalapenos.

Ah, oui, j’ai aussi ajouté quelques graines d’hibiscus. En poussant, avec leur feuillage différent des piments et poivrons, ils m’aideront à distinguer les variétés sur le plateau. En effet, ma technique d’identification consiste à dessiner un croquis des cellules en précisant les noms. Mais comme je revire les plateaux de bord à l’occasion, mieux vaut avoir quelques intrus qui facilitent le repérage!

Mes hibiscus, mes courges, mes aubergines, mes piments et mes poivrons ont l’air tellement bête que je les ai descendus au sous-sol au petit matin… je vais les voir aus dix minutes pour voir si leurs feuilles toutes molles reprennent du poil de la bête! Survivront-ils? Si oui, ils poursuivront leur acclimatation au cours des prochains jours, mais ils ne sont manifestement pas prêts à être mis au potager si vite… ni à fêter trop tard sur la galerie!