Les tomates poussent, et poussent, et poussent encore… et éventuellement, la question se pose: comment on les attache au tuteur? On veut un matériau résistant, mais quand même assez doux pour ne pas blesser la tige… facile à mettre en place, et aussi à retirer en fin de saison… et puis dans un potager qui sert aussi de toile de fond à la cour, on rêve d’un peu de discrétion: c’est le plant, qu’on veut voir, pas l’attache!

Du tissu déchiré au bout de corde, en passant par le ruban de polyéthylène jaune (qui se dissimule étonnamment bien parmi les fleurs de tomates, les soucis et les capucines), j’ai essayé bien des techniques au fil des ans!

Le produit que j’ai adopté depuis quelques années: les attaches pour plantes de Velcro. Elles sont vendues enroulées en un seul long ruban de 1/2 pouces, qu’on coupe à la longueur souhaitée, au ciseau. D’un côté, le ruban est doux, et de l’autre, il est parsemé de petites griffes de Velcro.

En voici une en action sur un de mes plants:

Je n’y vois que des avantages: ça tient solidement, la surface douce ne blesse pas la tige, on peut repositionner ou desserrer l’attache en un tournemain, et on peut même les réutiliser (mais je préfère repartir à neuf chaque année pour prévenir la prolifération des maladies). Et une fois en place, elles sont presqu’invisibles!

On les trouve dans les centres de jardinage et les quincailleries (6,99$ (pour 75 pieds de ruban). Sur le site de la compagnie, le produit est vendu en une variété de couleurs (rouge, bleu, jaune et vert), mais je n’ai toujours vu que du vert sur ma route. De toute façon, c’est ce qui se camoufle le mieux sur un plant de tomate…

Et chez vous, comment ça tient?

Le désherbage

Méthode manuelle: arracher et bêcher:
Les premières années, mon potager était en fait un grand carré de terre plus ou moins délimité (voir photo), au fond de la cour. Plus ou moins, comme dans: plus au début de l’été, et beaucoup moins vers la fin, quand le gazon environnant y rampait tranquillement et que les mauvaises herbes s’y ressemaient gaiement. Tout l’été, on devait lutter, arracher, bêcher.

Mon installation: le potager surélevé
Je ne parle évidemment pas de recréer les mythiques jardins suspendus de Babylone: il s’agit de planches qui délimitent la zone du potager. La bordure limite l’invasion des mauvaises herbes. En prime, en concevant plusieurs grandes boîtes au lieu d’une seule, on circule plus facilement. Voici une photo prise pendant la réalisation des travaux: mes boîtes font 4 pieds de largeur: c’est assez large pour installer deux plants de tomates côte-à-côte, on atteint le centre sans avoir à mettre les pieds dans la terre.

L’arrosage

Méthode manuelle: à la lance d’arrosage
Pour de beaux légumes, il faut un arrosage régulier, en profondeur. Rien qu’on puisse faire à la sauvette: il faut y mettre le temps et arroser, plant par plant, avec une lance d’arrosage qui guide l’eau à la base du pied (car un feuillage humide facilite la propagation des maladies). Un exemple de ce qui arrive quand on n’est pas systématique: si la tomate a soif entre deux arrosages, sa peau durcit et elle craque lorsque le fruit se gorge d’eau à l’arrosage suivant. Il faut donc arroser tous les deux jours, voire même chaque matin en période de canicule. Et avoir de bons voisins qui prennent le relais si on part en vacances!

Mon installation: les tuyaux suintants
J’ai longtemps résisté à cette solution car je ne trouvais pas ça beau… mais aujourd’hui, je ne m’en passerais plus! Les tuyaux suintants (ou poreux) sont exactement ce que leur nom laisse entendre: des boyaux d’arrosage qui laissent sortir l’eau, goutte à goutte, sur toute leur longueur. On essaie autant que possible de couvrir toute la surface du potager en les faisant zigzaguer, et ils abreuvent les plants à la racine. Je pars le tuyau tôt le matin et après quelques heures, je ferme les écluses: l’eau a pénétré en profondeur dans la terre, sans jamais arroser le feuillage. Ce type d’arrosage est aussi le plus économique, car l’eau n’a pas le temps de s’évaporer avant d’atteindre le sol. Si je dois m’absenter, c’est moins gênant de demander l’aide d’un voisin que s’il doit tout faire à la mitaine… Et pour ceux qui craignent de déranger, il y a toujours moyen d’installer une minuterie

Protection contre les p’tites bêtes

Méthode manuelle: cris, gesticulation, poudre de perlimpinpin et poupées vaudous
Ce n’est un secret pour personne: j’entretiens une relation d’amour-haine avec une certaine marmotte du voisinage. Je dis une, mais en fait, il y en a plusieurs, parfois même des portées de petits marmottons (?), et aussi des lièvres qui s’aventurent parfois dans mes plantations. J’aime bien ces petites bêtes, ce sont un peu nos mascottes, mais en même temps, je tiens à mes légumes… Alors pour éloigner les animaux, j’ai essayé bien des choses: le poivre de Cayenne (efficace, mais il faut en remettre après chaque pluie… en outre, si on l’applique directement sur les feuilles — c’est le plus efficace — elles se décolorent et je crains que ça nuise à la photosynthèse), le Fiche-le-camp (une poudre à appliquer autour du potager, mais pas trop près des plants… ça peut repousser un peu les bêtes, mais si elles passent la limite, plus rien ne les arrête). Quant aux cris et à la gesticulation frénétique, ça marche, mais il faut assurer une surveillance de tous les instants…

Mon installation: le scarecrow
Je vous ai déjà parlé de mon super Scarecrow: c’est un appareil qui détecte les mouvements et envoie l’équivalent d’un ou deux verres d’eau à l’animal qui s’aventure dans son champ de détection. L’intrus, saisi, détale vite fait! Vraiment, c’est ma méthode favorite pour repousser les animaux hors de mon territoire potager. L’appareil coûte une centaine de dollars sur le site du manufacturier; j’ai commandé le mien chez Lee Valley (qui l’offre encore à 79$). Malheureusement, ils ont parfois le temps de gruger une verdure ici et là avant que l’appareil se déclenche.

Autre solution: clôturer tout le potager. Mais je m’y refuse: je n’aime pas le look et je n’ai pas envie de m’empêtrer chaque fois que j’ai besoin d’un bout de ciboulette ou de basilic. Remarquez, je m’y résoudrai peut-être un jour comme c’est arrivé pour les tuyaux suintants: hier, une bestiole a eu le temps de couper un pied de tomate avant de détaler, et ce matin, un poivron a été étêté… Grrr!

Avec tout ça, le travail à faire au potager est vraiment minime: je n’ai plus qu’à retirer les gourmands des tomates, arracher quelques mauvaises herbes (jamais autant qu’auparavant) et récolter le fruit de ce que j’ai semé!

Aujourd’hui, j’avais plus d’une centaine de bulbes de plusieurs variétés à disposer dans une rocaille. Sans rechercher la symétrie, je voulais quand même agencer les couleurs les unes par rapport aux autres, avoir une idée du coup d’oeil final. Et, surtout, je voulais éviter de déterrer les bulbes déjà plantés en plantant les bulbes suivants!

Mon truc pour y arriver? J’ai déchiré en petits morceaux les photos colorées qu’on trouve sur chaque fiche qui accompagne les bulbes et, au fur et à mesure que je plantais, je plaçais les papiers dessus.

Au terme de l’exercice, voici à quoi ressemblait ma plate-bande:

De loin, on ne voit que des papiers épars… Mais en y regardant de plus près, on a une nette idée du look de la plate bande, lorsqu’elle sera fleurie, en avril prochain. En un coup d’oeil, j’ai pu voir où il me restait des trous à combler, où je voulais ajouter une touche de blanc, etc.

Évidemment, c’est une méthode qui fonctionne bien tant que le vent ne se lève pas! Car il suffit d’une bourrasque pour anéantir le projet. Mais j’ai été chanceuse…

Au terme de l’exercice, j’ai enlevé tous les petits papiers, lancé quelques poignées de fumier de poule (pour éloigner les écureuils) et arrosé.

Vivement le printemps pour voir le résultat autrement qu’en photo!

P.S.- J’oubliais… je creuse large et je plante toujours au moins deux bulbes à la fois, souvent trois, à 8-10 cm de distance… ça donne un plus bel effet que d’en avoir seulement un, ici et là!

Quand il est question d’outils de jardinage, on pense spontanément à une pelle, un transplantoir, un râteau, un arrosoir… mais au Web? Pas vraiment. Et pourtant! Il y a des sites précieux qui peuvent vous aider à mieux planifier les opérations avant de vous lancer.

Voici quelques ressources que je juge incontournables… vous en connaissez d’autres? Faites-nous les connaître dans les commentaires!

Prévisions météorologiques adaptées au jardinage

Avez-vous déjà pris le temps d’explorer le site de Météomédia au-delà des simples prévisions météorologiques? Certaines rubriques sont inusitées (j’ai déjà parlé des prévisions scolaires dans un précédent billet), mais d’autres sont riches en informations vraiment pratiques, notamment les prévisions jardinage.

En choisissant votre ville, vous aurez accès à une foule d’informations précieuses. D’abord, votre zone de rusticité (si vous ne la connaissiez pas déjà), une donnée essentielle pour choisir des végétaux adaptés au climat de votre région. Un peu plus bas sur la page, un tableau de prévisions annonce si les prochains jours seront propices au jardinage, en cumulant plusieurs données:

En un coup d’oeil, on a non seulement la température, mais on sait s’il y a risque de gel au sol, si des précipitations sont prévues, s’il faudra arroser… Si on jardine un tant soit peu, c’est un must à mettre dans ses favoris en remplacement de la météo locale!

Sélecteur de plantes

Qui n’a pas déjà craqué pour une belle plante absolument pas adapté aux conditions de son terrain, hein? Je plaide coupable. Pour dénicher rapidement des plantes qui conviennent à vos besoins d’aménagement, mieux vaut utiliser un sélecteur de végétaux… avant de magasiner! À partir de quelques critères que vous déterminez (type de plante, ensoleillement, couleur, période de floraison), le sélecteur renvoie une liste de végétaux appropriés.

Si vous utilisez un logiciel d’aménagement paysager, ce type d’outil y est généralement intégré. Sinon, vous pouvez en trouver quelques uns en ligne, par exemple le sélecteur de plante interactif gratuit sur le site de Rona. En quelques clics, vous précisez vos critères (choisissez «recherche avancée» pour raffiner les recommandations.)

Bulletin personnalisé

Vous voulez être guidé, semaine après semaine, dans les activités à faire sur le terrain? Oubliez les calendriers de jardinage: statiques, ils sont conçus pour une zone de rusticité particulière (vous devrez constamment extrapoler pour savoir quand la recommandation s’applique chez vous), sans compter qu’ils ne couvrent pas nécessairement les végétaux à propos desquels vous vous grattez le coco.

Inscrivez-vous plutôt sur C’est le temps de…, un site du magazine Fleurs, plantes et jardins qui répertorie 750 000 variétés de plantes dans plus de 850 municipalités.

Une fois que vous aurez fait votre sélection de végétaux, vous pourrez consulter le site pour obtenir des conseils personnalisés, adaptés à votre ville et aux plantes que vous cultivez. Vous recevrez aussi un bulletin hebdomadaire avec quelques activités suggérées.

Bon jardinage!

Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins nutritifs: certains sont gourmands, certains autres se contentent de peu et mieux encore, il y en a qui rejettent dans le sol exactement ce que d’autres plants ont besoin… Au lieu de fertiliser à outrance, en culture écologique, on recommande donc de pratiquer la rotation des cultures (ou assolement), qui consiste à diviser le plan du potager en plusieurs zones (entre trois et cinq) où l’on plante et sème, en rotation, des légumes qui permettent de tirer parti de cette complémentarité. La rotation des cultures présente d’autres avantages: elle empêche l’installation des maladies et déroute les ravageurs.

Voilà pour la théorie. Mais en pratique, c’est loin d’être facile à appliquer, surtout quand on a un petit potager, avec des zones exposées aux vents (certains légumes détestent) et d’autres moins ensoleillées (ce qui limite encore les choix). On n’a pas le loisir de tout faire bouger à chaque saison!

D’ailleurs, je ne me casse plus la tête comme à mes débuts en faisant une lourde planification hivernale: une fois qu’on tient compte de l’ensoleillement, du facteur vent et de l’itinéraire de la marmotte, il y a LA zone des tomates, LA place des laitues, LE coin des aubergines, LA place des haricots… Oh, bien sûr, je peux faire de légères modifications, mais grosso modo, ça se ressemble quand même beaucoup d’une année à l’autre!

Ce que j’ai trouvé de mieux dans ce contexte pour éviter d’épuiser la terre en plantant la même chose à répétition? Je joue de la pelle en début de saison: et hop, que je t’envoie quelques pelletées du premier bac au second, du second au troisième, et que je t’incorpore du compost et de la nouvelle terre ici et là… et voilà.

En fait, je doute que mon stratagème soit bien utile, mais il me donne meilleure conscience que si je remettais constamment mes tomates au même endroit sans rien faire… Quand même, je devrai sûrement me résoudre un jour à faire une jachère pour regénérer la terre. On en profitera pour faire un voyage cet été-là

Et vous autres, la rotation des cultures, arrivez-vous à l’appliquer?

Entendu après que j’ai épandu 22 sacs de paillis de cèdre et déclaré qu’il faudrait en racheter encore beaucoup d’autres:
- Ce n’est peut-être pas nécessaire d’en mettre dans touuuutes tes plates-bandes…
- Oui, ça l’est. Le paillis, c’est le meilleur amis des jardiniers paresseux.
- C’est un aveu de paresse?
- Non, de grossesse. Le désherbage à quatre pattes avec une bedaine de 8 mois, très peu pour moi. Alors vive le paillage systématique!

Paillis vient du mot paille, pour des raisons assez évidentes… Car bien avant qu’on achète le paillis de cèdre teint rouge ou l’exotique paillis d’écale de cacao en gros sacs au Home réno l’entrepôt du coin, c’est la paille et le foin qui étaient utilisés.

Un bon paillage est utile à plusieurs points de vue. D’abord, il empêche les mauvaises herbes de pousser et de se ressemer entre les plants. Aussi, il repousse certains ravageurs (mais pas le chat du voisin, qui adooooore l’odeur du cèdre). Ensuite, il ralentit l’assèchement de la terre en conservant l’humidité et la fraîcheur au sol en été. Enfin, il empêche la surface de la terre de croûter; plus besoin de l’ameublir aider l’eau à faire son chemin!

Moi, je ne m’en passerais plus. Et pourtant, le paillis a ses détracteurs. Qui vous diront que ça tient mal en place, ce qui est absolument vrai si vous choisissez l’écale de cacao: ça sent bon le chocolat, mais il suffit d’un coup de vent pour que la plate-bande soit mise à nu. Optez plutôt pour un classique: le bon vieux paillis de cèdre.

Détracteurs qui se plaignent aussi que les mauvaises herbes arrivent quand même à se frayer un chemin jusqu’en surface (et elles sont alors bien ancrées et plus difficiles à arracher que sur la terre nue). Encore là, c’est vrai… si vous n’en mettez pas suffisamment. Qu’on se le dise: pour que le paillis joue un rôle plus qu’esthétique, il en faut au moins deux pouces. Vous avez bien lu. Un sac de paillis couvre à peine plus que la superficie où on le dépose avant de l’épandre…

- Doooonc tu vois bien, mon doux, qu’il faudra bien plus que 22 sacs. À moins, bien sûr, que tu ne veuilles faire la préparation de tes cours d’été en désherbant

Prenez le rabattage des vivaces (qui consiste à couper les tiges à quelques pouces du sol à la fin de l’automne). Pour la plupart des vivaces de mon terrain, ça s’impose: flétries, prostrées, noircies, elles implorent qu’on écourte leur supplice. Mais il y a des exceptions: des plants bien dressés, aux formes intéressantes, dont les hampes florales vont récolter la neige pour le plus bel effet.

Parmi ceux-ci, les sédums d’automne, à gauche sur cette photo:

J’ai retracé une photo prise à l’hiver 2003 (la dernière en bas de la page, où vous pourrez en même temps admirer le «pommier en fleurs d’hiver», un concept de mon éclairagiste paysagiste et rénovateur de salle de bain favori…) Le sédum ajoute une touche décorative, sans laquelle la vieille souche aurait juste l’air d’une traînerie oubliée au milieu d’une vaste étendue de neige!

Au nombre des plants qui gagnent à être laissés en place, il y a aussi l’hydrangé annabelle , dont l’efflorescence rappelle une grosse boule de neige. En laissant la fleur séchée en place, l’effet perdurera même en hiver:

C’est ce que j’ai fait l’an dernier, après avoir lu que cet arbuste acceptait, au choix, qu’on le rabatte ou non… C’était superbe tout l’hiver, puis j’ai simplement coupé les fleurs séchées encore là au printemps. L’été venu, j’ai eu droit à une floraison exceptionnelle!

Beaucoup de graminées sont aussi magnifiques, parfois même dramatiques, sous la neige. C’était le cas de mes miscanthus ces dernières années, mais pour cet hiver, on va oublier ça:

Des petits sacripants… que dis-je? DES APPRENTIS JARDINIERS les ont décimés ce week-end! Apparemment, ils ne maîtrisent pas encore la technique du rabattage: ils se sont contentés de les étêter, et avec un outil mal adapté, en plus (des bâtons de déneigement qu’on a retrouvés sur le terrain). Si je les attrape… euh… si j’ai le plaisir de les croiser, je compte bien les entretenir des bénéfices de la planification stratégique du paysagement hivernal . Je suis sûre que ça va les passionner…

En effet, alors que je m’apprêtais à remplir de très longs bacs à fleurs, et que je cherchais quelque chose de moins lourd que de la terre à mettre au fond pour les alléger, ma mère m’a gentiment grondée de m’être débarrassée de ces précieux caissons (et m’a refilé ceux qu’il lui restait — qui eut cru que je me retrouverais à vouloir en importer un jour?), me recommandant deux usages:

1. Les briser pour en faire un substrat: En les défaisant en gros morceaux qu’on dispose au fond des jardinières, des potées et des bacs à fleurs, on allège leur poids, tout en facilitant l’écoulement de l’eau.

2. Les râper pour alléger le terreau: De ce truc-ci, ma mère n’est pas peu fière… Avec une brosse à crin, elle râpe les caissons, qui se défont en petites billes de polystyrène, qu’elle incorpore au terreau des jardinières (comme on le fait avec la vermiculite).

Attention toutefois à ne pas saturer le terreau d’eau, car le polystyrène flotte, et toutes les petites billes remonteront à la surface! Par ailleurs, bien que ce soit normalement sous l’effet de la chaleur que le polystyrène dégage des composés toxiques, j’éviterais quand même d’en incorporer dans un terreau destiné à des plantes comestibles.

Bien sûr, question récupération, vous me direz qu’on peut aussi conserver les caissons pour y faire des semis à notre tour, mais au nombre de caissettes qui passent entre les mains d’un jardinier pris de la fièvre du printemps, on aurait tôt fait de transformer nos maisons en serre…

Je vous laisse un moment pour bien réfléchir à la réponse… juste un moment…

Ouais, bon, ce n’est pas particulièrement drôle comme questionnaire, mais je fais ce que je peux pour égayer vos jours de grisaille, moua…

Il n’en reste pas moins qu’il est nettement plus agréable de se poster devant la fenêtre donnant sur le potager pour admirer la nature faire son oeuvre et travailler pour nous, que de tourner en rond en se plaignant d’être assigné à résidence.

Cela dit, j’ai quand même un grief contre mère nature: c’est quoi, cette idée de nous envoyer ce temps gris en plein pendant que les pommiers sont en fleurs? Dans mon coin, ils sont à leur apogée, mais par le temps qu’il fait, difficile de bien les admirer…

Ce matin, surprise: la moitié des tomates commence à rougir, et je vais changer les pommes pour obtenir une autre récolte de belles tomates rouges dans mon sous-sol au mois de novembre.