On connaissait déjà son super parc de jeux, sa ferme aux animaux, ses vastes jardins, sa serre, ses étangs, ses petites maisonnettes à explorer pour les enfants, ses sentiers bien aménagés…

Avait-on vraiment besoin d’une raison de plus d’aimer le Centre de la nature de Laval?

Sans doute pas, mais on en a quand même trouvé une!

Ai-je dit une? Des centaines, plutôt!

Oui, des centaines. Des orangées, des pourpres, des blanches…

Des doubles en forme de pompoms, des simples, plus classiques…

Bref, une incroyable collection d’échinacées en pleine floraison. Je n’ai jamais vu autant de variétés réunies à un seul endroit (même pas chez ma mouman, ce n’est pas peu dire )

Si vous passez dans le coin, ça mérite un arrêt. Et si vous aimez un tant soit peu les échinacées, alors là, ça vaut carrément le détour. D’autant plus que l’entrée est gratuite (seul le stationnement est payant).

Mon seul regret: n’avoir pas pris le temps de croquer plus de folles variétés en photo… mes deux cocottes avaient d’autres priorités. Il faudra donc y retourner!

Centre de la nature de Laval
901, avenue du Parc
Laval (Québec) H7E 2T7

Je n’ai jamais été fan des pataugeoires, où barbotent plus de microbes que d’enfants. Une pataugeoire, c’est plutôt ennuyant pour le parent: on ne peut ni plonger dans l’eau, ni dans un roman! On est un éternel surveillant. En plus, l’été québécois est bien trop court, on ne va pas faire exprès de les exposer à des gastros et des otites à répétition.

Bonne nouvelle: depuis quelques années, les municipalités du Québec sont de plus en plus nombreuses à nous offrir une solution de rechange: des jeux d’eau. Ce sont des installations qui sont à la fois plus sécuritaires, salubres et franchement amusantes pour TOUTE la famille.. Alors qu’on les comptait sur les doigts de la main il y a quelques années, on arrive difficilement à tous les répertorier aujourd’hui tant il y en a!

Chez nous, c’était « ze » activité familiale estivale l’an dernier. Et cette année, on a vraiment envie de remettre ça. De revisiter nos installations favorites, bien sûr, mais aussi d’en découvrir d’autres…

C’est pourquoi j’ai pensé faire appel à vous: échangeons nos bonnes adresses et mettons les jeux d’eau du Québec «sur la map»! Faisons-le littéralement, sur une carte commune. Pour y arriver, j’ai créé une «Google map» sur laquelle j’ai commencé à mettre des p’tits pitons pour indiquer la localisation des jeux d’eau que je connais.

Afficher Jeux d’eau sur une carte plus grande

Vous aussi, vous pouvez signaler la localisation de vos jeux d’eau favoris! Pour ajouter un p’tit piton à votre tour, visitez la version agrandie de la carte, puis cliquez sur « enregistrer dans mes cartes ». Vous serez invité à vous connecter à votre compte Google (ou à en créer un), puis vous pourrez ajouter des points d’intérêt à votre tour.

Ne mettez que des jeux d’eau et des fontaines à jets situés dans les parcs municipaux, pas des attractions touristiques payantes… ni des modules domestiques, évidemment

Mise à jour: Avez-vous aussi des photos de jeux d’eau? J’ai créé un groupe Flickr pour les partager.

Au menu samedi matin: une petite virée gastronomique comme on les aime dans la région de Saint-Joseph-du-Lac. Dans ces occasions, on traîne toujours une glacière à moitié remplie: la moitié pleine pour pique-niquer quelque part à l’heure du lunch, et la moitié vide pour la remplir au fil des arrêts gastronomiques. Ce qu’on a fait hier chez les Fromages du verger, dont je vous reparlerai très certainement.

Après la tournée, on cherchait où s’arrêter pour étendre la grande nappe et s’installer… idéalement sur le bord de l’eau… Nous étions alors à la hauteur de Pointe-Calumet, et en suivant le bord de l’eau, on ne trouvait que des propriétés privées et, éventuellement, une Marina.

Idée du doux: Et si on allait à la plage d’Oka?

Réaction unanime dans la voiture: À LA PLAGE!!!

L’idée a eu l’air un brin moins géniale quand on a dû faire la file pour entrer: on n’était pas seuls à avoir des envies de plage en ce beau samedi. Mais une petite demi-heure plus tard, on était attablés, tranquilles sous de grands chênes, avec une vue rêvée.

Ensuite, on a mis les voiles vers la plage bondée. Et on comprend aisément pourquoi: la plage d’Oka est l’une des plus belles de la région. Une vraie plage de sable fin, parfaite pour faire des châteaux, et qui descend en douceur dans l’eau. On peut patauger sur le bord, se baigner un peu plus loin.

On n’avait rien: ni maillots, ni serviettes, mais ça n’a pas empêché les cocottes de faire saucette:

Au retour, ma grande a demandé si on était en vacances.

Oui, ma belle, qu’on lui a dit. Pendant deux heures, on était vraiment en vacances. De retour au boulot lundi, jusqu’aux prochaines!

Plage d’Oka: Ouverte de juin à septembre. Informations et tarifs sur le site du Parc national d’Oka.

Petite escapade en famille dans la grande ville, hier, d’abord par obligation (une visite chez le médecin pour la plus jeune), puis par plaisir: tant qu’à avoir chamboulé nos horaires et fait le déplacement, autant en profiter! On a préparé un bon lunch et amené les filles au populaire événement Papillons en liberté, au Jardin botanique de Montréal.

Je pourrais cumuler les superlatifs pour décrire l’impressionnant spectacle de ces papillons qui volètent un peu partout dans une serre fleurie. Mais je l’ai déjà fait en 2004…

Alors laissez-moi plutôt profiter de l’occasion pour parler d’autre chose: le bonheur de sortir des sentiers battus. Car comme c’est souvent le cas lorsqu’on s’organise une sortie en famille, c’est plutôt l’imprévu qui a transformé notre journée, d’agréable qu’elle était, en moment extraordinaire.

Une fois sortis de la serre aux papillons, la question de l’après s’est posée: on fait quoi, maintenant? Manger, tout d’abord. On s’était levé tôt pour aller à notre rendez-vous, et les estomacs commençaient à gargouiller. On a donc englouti le lunch, bien avant que les foules se pressent dans le coin repas. Puis on est tout bonnement sortis.

On nous avait prévenus qu’il n’y avait pas grand chose à voir à l’extérieur: rares sont les jardins qui sont à leur meilleur en période de dégel! N’empêche, l’air était bon, alors on a marché un peu, d’abord comme tout le monde, en suivant le chemin principal, qui mène à l’Insectarium. Mais au lieu d’y entrer, on a plutôt choisi un embranchement que personne n’empruntait, en direction du Jardin de Chine. Et quand je dis personne, c’est vraiment qu’il n’y avait… PERSONNE.

Et c’est LÀ que ça s’est passé pour nous. Le moment hors du temps. Magique. Dans la grisaille, sans âme qui vive, on aurait dit un jardin figé dans le temps.

Où qu’on posait le regard, le tableau était saisissant. Sans leur feuillage, les végétaux prenaient une autre personnalité, invitant à redécouvrir l’aménagement et à admirer un tronc noueux ici, un épis séché là, un enchevêtrement de branches colorées…

… un détail d’architecture…

Et n’allez pas croire que les filles attendaient en baillant que leurs parents sortent de leur torpeur émerveillée: il fallait les voir courir, jouer à cache-cache, rire, danser…

Vraiment, notre petite famille était seule au monde, dans une contrée lointaine. Le seul hic: les attentes de mes deux cocottes seront élevées, à l’avenir. Quand on leur dira qu’on fait un petit «voyage» à Montréal, elles s’attendront à un dépaysement digne de la Chine!

Un petit bonjour en terminant à nos «amies» du Jardin, en espérant qu’elles lisent ceci et se reconnaîtront… Si vous allez errer dans le Jardin de Chine, pensez à la petite famille banlieusarde!

Les beaux jardins présentés dans les livres d’horticulture sont magnifiques, mais leur perfection est parfois décourageante. Pas facile d’orchestrer les périodes de floraison, les hauteurs et les couleurs des végétaux comme le font ces spécialistes! Pour trouver l’inspiration, je préfère visiter de vrais jardins, conçus par des passionnés amateurs, dans des conditions qui s’apparentent aux miennes.

Où les trouver, ces beaux jardins privés? Notamment à l’occasion des Jardins secrets de Rosemère, un rendez-vous annuel où certains de mes concitoyens passionnés d’horticulture ouvrent leur cour fleurie aux visiteurs. C’est aujourd’hui que se tenait l’événement, et j’en suis revenue les narines en fête, les yeux pétillants et la tête bourdonnante d’idée!

Une image vaut mille mots, alors en voici plusieurs, qui vous diront mieux que moi tout le plaisir que j’ai eu aujourd’hui…

P.S.- Je sais, je sais, je vous ai déjà parlé des Jardins secrets de Rosemère. Mais regardez la date: c’était en 2003! Quand on se pâme une fois aux cinq ans pour le génie horticole de ses concitoyens, peut-on vraiment être taxée de complaisance?

P.P.S.- Si vous êtes déçu d’avoir raté l’édition 2008, sachez que Rosemère n’est pas la seule ville où l’on peut visiter des jardins privés, et qu’il n’est pas trop tard pour participer aux événements organisés ailleurs: le Tour des maisons et jardins de Knowlton aura lieu le 9 juillet et le Symposium arts et jardins de Boucherville se tiendra les 12 et 13 juillet. Si vous vous y aventurez, revenez partager vos impressions!

Mise à jour de fin de soirée: Alors que le souper et le blanc d’Alsace ne sont plus qu’un vague souvenir, dans la noirceur du soir, la cassette de Winnie l’ourson crépite dans le poêle…

… meuh non, je blague. J’avais juste envie de vous envoyer un petit «bonjour» du chalet. Pour vous dire qu’on y est bien. Parfaitement bien!

Allons, je ne m’en plains pas: mon coin de pays est magnifique, et il suffit de trois ou quatre pas d’un côté ou de quelques coups de volant de l’autre pour refaire le plein de bon air, d’énergie et, comme c’est la saison pour ça, de couleurs d’automne! Car oui, toute cette intro n’est que prétexte à partager un de mes lieux favoris pour admirer les couleurs…

Des couleurs! Regardez-moi cette montagne rouge, orange et jaune! Et quand j’y suis passée, il y a une semaine, il restait encore pas mal de vert. Sans doute les heureux marcheurs du week-end ont-ils eu droit à un paysage encore plus coloré.

Si, d’aventure, vous décidiez d’aller vous y promener, envisagez aussi un détour par la Colline du calvaire, un sentier agréablement ponctué de petites chapelles bâties entre 1740 et 1742. Nous n’y sommes pas allés cette fois-ci, mais je garde un excellent souvenir de la visite qu’on y a faite il y a quelques années…

Est-ce qu’il y a une limite au nombre de fois où une blogueuse peut faire usage du même jeu de mots? Du même mauvais jeu de mots? À deux, est-ce que vous me le pardonnez? Je demande ça Oka où il y aurait des lecteurs attentifs qui se souviennent encore du titre d’une certaine vichyssoise dans laquelle j’avais mis du fromage d’Oka…

… dont on profite en solitaire, au petit matin, avec quelques huards…

… et puis le reste de la journée avec la petite famille.

Tout près du lac, il y a un chalet…

Un vrai, un authentique chalet. Avec des trophées de chasse et de pêche. Avec de la vaisselle et de la coutellerie dépareillées, où l’unicité des pièces incite à l’appropriation: MA tasse, TON couteau, SON assiette…

Près du chalet, il y a un sentier, avec des chutes spectaculaires…

… si magnifiques qu’elles attirent nombre de visiteurs…

… qu’on n’a fort heureusement jamais rencontrés!

Oui, quelque part sur la planète, il y a un grand lac…

… et aussi une fille qui y a rechargé ses batteries, et qui vous revient en grande forme pour disserter de sa vie de banlieue! Et qui se demande combien de photos de tomates il faudra pour se faire pardonner d’avoir aussi vilement étalé ces magnifiques couchers de soleil à la face de tous ces gens qui ont pris leurs vacances plus tôt cet été?

Bref, pour une sortie en famille sûre de plaire, rien de tel que d’aller visiter de beaux jardins! Nous avons donc décidé de faire une petite virée à l’International Flora Montréal, au Vieux-Port…

Un de mes objectifs lorsque je visite des jardins, c’est de revenir avec des idées d’aménagement, et j’ai pu en glaner quelques unes là-bas. J’ai tout particulièrement aimé cette juxtaposition de couvre-sols…

Il est évident que ça ne peut être transposé tel quel sur mon terrain de banlieue, mais j’en prends de la graine pour la planification future de certaines zones encore gazonnées (ou qui essaient de l’être) chez moi. L’avant du terrain étant en pente, ça pourrait être amusant d’essayer d’y travailler de larges zones…

Gros coup de coeur aussi pour ce bel aménagement d’ardoise et de fleurs violettes et mauves:

J’ai vraiment apprécié le côté ludique développé par plusieurs concepteurs de jardins. Jeux de formes, de lumières, de reflets, d’illusions… Tenez, voyez ces disques colorés sur le sol:

Ils ne sont pas dessinés, comme on pourrait le croire à première vue, mais résultent du passage des rayons du soleil à travers des cercles de plexiglass colorés posés au bout des tiges de métal.

Pas très loin de là, des planches astucieusement colorées et juxtaposées créent une illusion d’optique surprenante. Et quand on ose y faire quelques pas, on découvre que la plateforme est mobile, et on ne peut résister à l’envie d’y sautiller quelques temps…

Lorsqu’on en descend, et on découvre avec surprise qu’il n’y a pas que la perception qui se trouve faussée: le sens de l’équilibre aussi! On se sent comme après une heure passée en bateau, on a le pied qui chavire… et on se dirige tant bien que mal vers de gros ballons verts disséminés dans une pente. Ai-je besoin de préciser qu’ils ont été grandement apprécié par un membre de la famille? Ai-je besoin de préciser quel membre?

Ceci dit, je me questionne sur le marketing de l’International Flora, qui mise sur la passion pour le jardinage: le site Web nous montre des gros plants de fleurs, de pierres, de verdures… Mais une fois sur place, j’ai pour ma part senti l’amour des lignes et des formes plus que celui de la terre. Il y avait quelques exceptions — je pense notamment au jardin gourmand — mais dans l’ensemble, j’ai trouvé que Flora était plus une affaire de design que de jardinage.

Ce n’est pas un mal, et comme vous le constatez, j’ai tiré partie de ma visite, mais encore faudrait-il que la promotion de l’événement soit faite en conséquence pour ne pas rater sa cible, et intéresser non seulement les jardiniers, mais aussi — et surtout — les amateurs de design.

Il m’a aussi semblé que le plan d’eau, un élément pourtant central du lieu de l’exposition (on est au Quai des écluses, après tout!), était trop timidement exploité… C’était néanmoins une bien belle sortie familiale, qui vallait pleinement le déplacement.

International Flora Montréal
Du 16 juin au 9 octobre 2006
Quais du Vieux-Port de Montréal
Site Web: http://www.floramontreal.ca

P.S.- Parlant de beaux jardins, je vous signale que c’est ce week-end, le 9 juillet, qu’a lieu le merveilleux événement annuel des Jardins secrets de Rosemère, dont je vous ai déjà parlé par-ici.

Plus de photos de ce petit voyage en solitaire dans mon album Flickr.