Je n’ai jamais expérimenté avec en cuisine, mais je l’utilise abondamment dans mes préparations de cosmétiques maison, l’intérêt étant d’obtenir une texture plus onctueuse, grâce à la visquosité du gel de tragacanthe.

Voici comment préparer le gel de tragacanthe à partir de gomme de tragacanthe en poudre, suivant les proportions et la technique proposée par Donna Maria dans Making Aromatherapy Creams & Lotions: 101 Natural Formulas to Revitalize & Nourish Your Skin.

Ingrédients

· 2 grammes de gomme de tragacanthe en poudre
· 1 tasse d’eau distillée

Préparation

· Faites bouillir de l’eau au micro-ondes dans une tasse de pyrex, puis immergez une mixette dedans, activez-la et versez peu à peu la gomme de tragacanthe en poudre;
· Continuez de mixer jusqu’à ce que toute la poudre soit dissoute, en réchauffant au micro-ondes si nécessaire (car la gomme de tragacanthe est plus facilement soluble dans l’eau bouillante);
· Versez dans un pot stérilisé que vous conserverez au frigo.

C’est une lectrice, Sylvie, qui m’a mise sur la piste d’une importante confusion entre agents de conservation et antioxydants en m’écrivant récemment à propos du benjoin, référencé comme un conservateur de cosmétiques naturels à plusieurs endroits et que j’avais utilisé dans un de mes produits en suivant une proportion suggérée dans un de mes livres de beauté naturelle. Vérification faite suite au message de Sylvie, le benjoin est listé comme par l’International Fragrance Association comme un produit à utiliser dans une proportion maximale de 0,6% d’un mélange, car il peut mener à une sensibilisation de la peau.

Outre la question de la proportion (réglée illico en mettant ma petite crème à la poubelle, et en me promettant de quadruplement vérifier mes sources désormais), je me suis intéressée de plus près à la valeur réelle des conservateurs naturels.

Il en résulte qu’on attribue faussement des propriétés de conservation à des produits qui sont en fait des antioxydants. Fidèle à mes sources, c’est une confusion que j’ai moi aussi entretenue et reproduite plus d’une fois en utilisant par exemple l’huile de germe de blé ou l’extrait de pépins de pamplemousse en croyant, à tort, que je prolongerais la durée de vie de mes produits.

Eh bien non. Il n’existerait malheureusement aucun agent de conservation entièrement naturel, du moins aucun qu’on puisse utiliser de manière sécuritaire. Par exemple, l’extrait de pépins de pamplemousse si souvent cité n’aurait apparemment pas résisté aux tests qu’on lui a fait subir: zéro, niet, aucune propriété de conservation là-dedans. La vitamine E est utile pour prolonger la durée de vie des produits en empêchant les huiles de rancir, mais n’a aucun effet sur les bactéries, qui peuvent joyeusement proliférer à volonté dans nos petits produits à notre insu. Quant aux huiles essentielles ou autres produits (comme le Benjoin) dont certains ont effectivement des propriétés bactéricides ou fongicides, pour qu’ils préservent adéquatement, il faudrait les utiliser en des proportions dangereuses pour l’application cutanée.

En somme, pour empêcher toute prolifération de bactéries, mycètes (champignons) et levures, il n’y aurait donc que deux possibilités entre lesquelles choisir selon que vous priorisez le «tout-naturel» ou la durabilité:
- Si vous voulez créer des produits entièrement naturels: Il faut considérer nos crèmes et autres produits faits maison comme des produits de consommation courante. Tout comme on ne mangerait pas d’un produit sans agent de conservation laissé sur le coin de la table pendant trois semaines, il ne faut pas se tartiner d’une crème gardée dans les mêmes conditions! Désormais, je conserve mes petits produits de beauté sans additifs au réfrigérateur et, s’il en reste après deux semaines, je les jette
- Si vous voulez prolonger la durée de vie de vos produits: Tout produit qui contient de l’eau, ou dans lequel de l’eau peut être introduite en cours d’usage, a besoin d’un agent de conservation pour être protégé efficacement des bactéries, des mycètes et des levures. La seule solution consiste à recourir à de véritables agents de conservation tels que le Germaben II, le Germal Plus (ou autres). Voici un site utile pour vous aider à choisir les conservateurs qui conviennent à vos besoins. Par un étonnant coup du hasard, quelques jours avant la réception du message de Sylvie, Catherine et moi avions passé une commande conjointe chez Essence Supply pour du Germal Plus, avec lequel nous voulions expérimenter sans savoir encore à quel point il était essentiel à nos mélanges. Pour la quantité à utiliser, j’ai trouvé ce très utile calculateur d’agents de conservation.

Ouf! Cet article résume l’état de mes modestes connaissances sur le sujet et sera mis à jour au fur et à mesure de mes recherches… et de vos commentaires

Sources:
· International Fragrance Association
· All about preservatives, sur Green Mountain Essentials
· Irritants and Sensitizers, sur Elaine’s Aromatherapy
· Usage Guide to Cosmetic Preservatives & Anti-oxidants, sur Snowdrift Farm
· Sylvie (qui m’indiquait par ailleurs n’avoir entendu que du bien à propos du livre Preservatives for cosmetics de Steinberg.)

Matériel requis
· 2 tasses à mesurer en pyrex (dont une d’au moins 1 L pour mélanger plus facilement)
· Four à micro-ondes (c’est ma méthode favorite, ou alors il vous faudra 2 casseroles dans lesquelles vous poserez les tasses en pyrex pour faire des bains-marie sur le poêle; notez toutefois qu’il faut y aller très précautionneusement lorsqu’on fond une cire au micro-ondes, car celle-ci pourrait s’enflammer instantanément à haute température)
· Mixette à main (j’utilise un fouet électrique, mais un cosmétologue m’a récemment recommandé d’utiliser plutôt une mixette traditionnelle, qui évite de faire des bulles dans la crème et d’oxyder les huiles végétales)
· Balance de cuisine numérique affichant les grammes en incréments minimaux de 1 gramme
· Bâtons de popsicle
· Petits pots et contenants
· Ingrédients de la recette choisie (si vous utilisez une infusion ou autre ingrédient nécessitant préparation, assurez-vous que ce soit prêt avant de débuter la procédure ci-dessous)

Préparation

Note préalable: Pour faire des crèmes, utilisez toujours des instruments impeccables et stérilisés (en les mettant 10 minutes dans l’eau bouillante). C’est primordial pour ne pas introduire de bactéries, qui prolifèreront rapidement et réduiront la durée de vie de la crème.

1. Mesurez et pesez séparément les ingrédients de la phase acqueuse dans la plus petite tasse en pyrex et de la Phase huile dans la plus grande;

2. Au micro-ondes, faites d’abord chauffer la phase acqueuse à intensité moyenne environ 2-3 minutes, en arrêtant dès que ça fait mine de bouillir. Vérifiez occasionnellement la température et retirez dès que la phase atteint 65° C. Retirez et, si vous utilisez une recette au borax, ajoutez-le à l’eau et mélangez bien;

3. Mettez tous les éléments de la Phase huile en commun dans la plus grande tasse en pyrex et faites chauffer à intensité moyenne au micro-ondes jusqu’à ce que les beurres et les cires aient fondu (de 4 à 9 minutes, selon qu’il y a plus ou moins de beurres et de cires dans la recette), et poursuivez jusqu’à ce que le mélange atteigne 65° C.;

4. Vous avez maintenant tous les éléments en main pour former l’émulsion!

5. Utilisez une mixette à main pour bien mélangez les huiles, pendant quelques secondes.

5.Versez doucement un peu du mélange acqueux dans l’huile, qui se brouillera et formera rapidement un début d’émulsion. Continuez de verser d’un flot lent et continu tout le contenu de la petite tasse de pyrex, en battant sans arrêt;

6. Continuez de battre jusqu’à ce que la crème soit tiède ou que le mélange forme des petits pics (comme une crème fouettée!). Si vous voulez tester la texture, ne plongez pas le doigt dedans (vous introduiriez des bactéries qui réduiront la durée de vie de la crème), mais utilisez plutôt un bâton de popsicle;

7. Lorsque la température de l’émulsion atteint 40° C., ajoutez les huiles essentielles ainsi que les autres éléments restants selon votre recette (par exemple: du germall plus, de l’extrait de pépins de pamplemousse, de la vitamine E, etc.) et continuez de mixer une minute, puis versez dans des petits contenants que vous fermerez sur le champ;

8. Comme me le signalait judicieusement une lectrice récemment, à moins d’avoir un labo pour en analyser le contenu, on ne sait jamais tous les germes qui peuvent se développer sans qu’il n’y paraisse! Si vous n’utilisez pas un conservateur à large spectre (Germall Plus, Germaben II, Phenonip), réfrigérez systématiquement vos crèmes.

N’allez pas gaspiller toute cette belle crème étalée dans la tasse en pyrex… réfrigérez-la pour qu’elle durcisse un peu, et pendant ce temps, faites-vous couler un bon bain chaud. Passez-vous un exfoliant sur tout le corps et, en sortant, tartinez-vous généreusement de la crème fraîchement brassée, en évitant les zones les plus sensibles (comme le visage et les seins). C’est mon truc pour ne rien perdre tout en faisant l’incontournable test qui me dit si ma peau réagit bien ou non à ma plus récente création!