Plus les jours passent, et moins je sais par où commencer mon premier billet de l’année. Solution simple: quand on n’arrive pas à voir clair devant, mieux vaut prendre du recul. Alors commençons avec un retour sur le projet un peu fou que je vous avais soumis il y a deux mois en prévision des échanges de cadeaux: offrir une heure pour Noël.

Du temps, j’en ai offert à ma manière habituelle, en créant un petit ensemble de produits de soins pour mon entourage. Tout le monde était bien content, mais personne n’a été vraiment surpris, sinon par le contenu, que je réinvente à chaque année. Mes créations 2010 incluaient une lotion pour le bedon, un baume pour les lèvres, une bombe pour le bain et une crème protectrice pour la peau.

La plus surprise, ce fut moi, quand on s’est mis à m’offrir du temps en retour. Aucun échange de cadeau n’avait été officiellement organisé dans nos familles, alors je ne voyais pas trop à qui proposer le concept. Et pourtant…

… mes beaux-parents sont débarqués avec de délicieux potages, du gâteau aux courgettes et du ragoût pour une armée, avec cent boulettes bien comptées…

… ma belle-soeur nous invite pour une sortie entre filles au resto et mon beau-frère à de l’escalade en famille…

… mon père a donné le meilleur de lui-même au fourneau, refaisant ses traditionnelles bines et soupe aux pois…

… et ma mère a décroché une superbe vanité art deco aux enchères, et a travaillé en cachette ce mois-ci pour la décaper, la remettre en état et me l’offrir…

On s’entend que ce projet d’envergure déborde largement du concept d’échange d’une heure en cadeau, mais qui s’en plaindrait, hein? Pas moi, en tout cas! D’autant plus que je n’ai jamais pris autant de temps pour me maquiller que depuis que ce fabuleux meuble a fait son entrée dans ma chambre à coucher. Alors oui, on peut dire que j’ai reçu une heure… à répétition!

… et puis il y a vous, ma bande de curieux, de passionnés, de trippeux, qui revenez de jour en jour me visiter sur les Banlieusardises. Merci à vous du temps que vous prenez pour me lire, pour me répondre, pour me refiler vos trucs en échange de ceux que je partage.

D’ailleurs, je suis bien curieuse que vous me racontiez un peu comment s’est déroulée la période des Fêtes chez-vous: avez-vous offert de votre temps? En avez-vous reçu?

À cinq jours de Noël, vous n’avez pas encore déniché quoi offrir à votre chef du dimanche ou une copine gourmande? J’ai réuni pour vous quelques idées cadeaux pour les amateurs de bon manger…

1. Des gourmandises cuisinées maison

Les cadeaux dans lesquels on s’investit soi-même (au lieu d’y investir ses économies) sont généralement les plus appréciés et les plus mémorables. Si vous aimez cuisiner, au lieu d’aller perdre une heure dans les magasins, offrez donc plutôt une heure comme cadeau de Noël, en cuisinant pour un être cher. Choisissez parmi vos spécialités et mettez-y du coeur: biscottis, truffes, pâtés, cupcakes, citrons confits, vinaigre ou huile aromatisée… les possibilités sont infinies!

2. Des produits fins

Les épiceries fines recèlent d’arômes et de saveurs magiques qui sauront charmer les papilles les plus exigentes: huiles, vinaigres, poivres, épices exotiques, sels, pâtes folles…

Mon coup de cœur personnel pour choyer un gourmet curieux et aventureux: l’ensemble cadeau d’Origina Être boréal (aussi vendu par Terroirs Québec). Ce sont des épices de nos forêts, réunies dans un emballage superbe: de la délicatesse de gadelle sauvage, l’épice de thé du Labrador, des graines de myrica, du poivre des dunes, de la poudre de thé des bois et une tisane de thé du Labrador. Un feuillet donne des idées de recettes, et vous en trouverez aussi plusieurs sur les Banlieusardises.

3. Un accessoire de cuisine

Il faut y aller selon les besoins et les goûts de la personne à qui vous offrez, évidemment, mais voici de bons choix sûrs de plaire:

• Un éplucheur à lame de céramique Kyocera (à seulement 6$ sur Amazon.caces jours-ci!)
• Une râpe Microplane de la série professionnelle (aucune pièce de plastique, qui semble être le talon d’Achille de la compagnie… c’est d’ailleurs le produit de remplacement qu’on m’a offert lorsque ma belle râpe carrée s’est mise à fendiller de partout.)
• Les pagaies du gourmet, des spatules bourrées de qualités: bien pensées, ergonomiques, superbes et… fabriquées ici! Je leur suis fidèle depuis 10 ans. Vous les trouverez un peu partout, notamment chez Després-Laporte. Si vous n’en avez qu’une à offrir, la pagaie-perche est une excellente introduction à la ligne (attention à bien choisir entre droitier ou gaucher).

Pour un plus gros budget, mon choix se porterait sur une bonne cocotte de terre cuite (un plat Römertopf ou une casserole Browne)… Ou pourquoi pas un petit électro de cuisine: robot culinaire, mélangeur à main, four grille-pain…

4. Une invitation au resto

Un certificat cadeau pour aller au resto est une autre bonne option gourmande. Et pas que pour les grands! J’imagine la joie de ma grande si elle découvrait un certificat cadeau pour aller chez Cora (c’est notre repaire pour les sorties mère-fille).

Offrir une sortie au resto est une manière non seulement de faire plaisir, mais aussi d’encourager l’économie locale. Les effets de la crise perdurent dans le monde de la restauration, alors un certificat-cadeau est une bonne option pour encourager une bonne table de la région.

5. Un livre de recettes

Me voyiez-vous venir? Plusieurs personnes m’ont dit qu’elles allaient offrir mes Banlieusardises à un être cher pour Noël, et évidemment, ça me fait très, très, très plaisir. Cela dit, le rayon des livres de cuisine s’est délicieusement garni cet automne: il y en a pour tous les goûts, et vous devez évidemment choisir le bouquin le mieux adapté à la personne à qui vous l’offrez.

Vous vous demandez si les Banlieusardises pourraient plaire à un proche? S’il est en quête de la petite étincelle d’inspiration pour raviver ses jours de semaine, de recettes faciles pour recevoir, d’idées pour marier les saveurs du monde aux goûts d’ici, ou s’il a juste envie d’astuces pour arriver à retrouver son souffle dans la frénésie du quotidien, alors oui, je pense qu’il appréciera… Vous pouvez vous le procurer dans toutes les bonnes librairies et même dans certaines pharmacies!

J’en profite pour vous annoncer que le livre vient de remporter le prix «Meilleur livre de recettes faciles à faire» pour le Canada français au GOURMAND WORLD COOKBOOKS AWARDS. À cette période de l’année, c’est vraiment un beau cadeau pour toute l’équipe qui a travaillé avec moi sur le projet!

Peu importe le prix, c’est contre le principe que j’en ai: pour ces piges, soit on «achète pour acheter» le premier n’importe-quoi-one-size-fits-all-tendance (parce qu’on ne connait pas bien la personne pigée ou qu’on n’est pas très inspiré pour le montant d’argent défini), soit on finit par demander une liste de suggestions (on offrira quelque chose de vraiment utile pour la personne, mais ça ne sera pas une surprise).

En jasant autour de moi, je constate qu’on est nombreux à avoir envie d’un échange véritable, c’est-à-dire qu’on veut DONNER, OFFRIR, PARTAGER et non être obligés de CONSOMMER. OK, j’avoue: en plus, j’haïs magasiner, alors l’idée de fêter autrement, ça m’arrange! Sans abandonner la pige, il y a bien d’autres formules à explorer, comme l’échange de cadeaux recyclés (been there, done that… c’est vraiment drôle!)

Pour cette année, j’ai eu une autre idée… je ne sais toutefois pas encore à qui je la proposerai! Je songe à un échange basé sur une toute autre devise et à la portée de toutes les bourses: le TEMPS! Au lieu d’investir dans les cadeaux, on s’investit soi-même. Si, si: on offre des cadeaux qui «valent» une heure de notre temps.

Concrètement, comment ça fonctionne? Le principe reste celui d’une pige: on met le nom des participants dans un grand chapeau, on attrape un nom au hasard… mais au lieu de perdre une heure dans les magasins, on offre cette précieuse heure à la personne pigée.

Une heure, c’est riche de possibilités! On peut offrir un service qui prendra une heure à prodiguer, ou encore, si on est manuel et créatif, on bricole un cadeau en une heure. Quelques idées de présents dans les deux catégories…

Une heure à rendre service:

• Du gardiennage: Une heure sans les enfants? You bet que tous les parents rêvent de recevoir ça! Le destinataire profitera d’un précieux moment de temps libre pour aller se faire couper les cheveux, faire l’épicerie, souper en amoureux… ou juste lire tranquille!
• Le ménage de l’ordi: Presque tout le monde aujourd’hui a un ordi, mais bien peu savent comment l’entretenir! Si on est doué, on passe une heure à faire une mise à niveau des logiciels, défragmenter le disque dur, passer un anti-virus…
• De l’aide pour une corvée: Le cadeau idéal pour quelqu’un sur le point de déménager ou qui vient juste de s’installer. On pourra aider à faire les boîtes, les transporter, réfléchir à la déco, donner un coup de pinceau, aider à décaper ou revernir un meuble…
• Notre spécialité: Parfois, notre boulot peut inspirer le cadeau! Moi, j’adorerais que mon nom soit pigé par des parents ou amis qui sont soit coiffeur, chiro, mécanicien, horticulteur, styliste… Recevoir une heure de consultation ou un service professionnel, ce serait génial!
• Un massage: Même si on n’est pas un «pro», on peut emprunter un livre à la bibliothèque et apprendre les bases. On pourra faire plaisir à nos proches avec nos nouvelles compétences, et pas juste à Noël

Des cadeaux faits maison en 1h:

• Si on cuisine beaucoup: Ce n’est pas le choix qui manque, et on offre des petites gourmandises ou mignardises en fonction de nos spécialités: truffes, biscuits, macarons, cupcakes, mais aussi, pourquoi pas, des citrons confits, des herbes salées… On peut aussi réserver et congeler des portions individuelles de nos meilleurs plats et en offrir quelques uns. Je connais des célibataires pas trop portés sur les casseroles pour qui un pot de notre meilleur sauce à spaghat’ serait un précieux cadeau!
• Si on aime la cosméto maison: On peut créer une crème pour le corps, un baume pour les lèvres, des sels de détente, des bombes effervescentes, un petit savon fait maison…
• Si on est bicoleur: Un jouet de bois, une cabane à oiseaux, un porte-clés mural…
• Si on sait coudre: Si on débute en couture, on y va pour un petit projet facile et sûr de plaire: un sac à provisions, des napperons, un étui de protection (pour les lunettes, le iPod, le cellulaire)… Ou si on est vraiment doué, on y va pour quelque chose d’élaboré: pour les enfants, un déguisement ou des vêtements de poupée. Sur la photo, vous voyez un mignon tablier et une toque de chef, cadeau de ma belle-maman à ma plus vieille!
• Si on a le pouce vert: On bouture nos plus beaux spécimens de plantes et on en offre une belle variété, on démarre des semis pour une amie, on offre une sélection de semences (et on rédige toutes les instructions pour réussir leur culture)…

Qu’en pensez-vous? Avez-vous déjà expérimenté un échange semblable? Si vous aviez une heure à offrir en cadeau, que feriez-vous?

C’est avec une fébrilité plus grande encore que j’attendais la livraison du numéro de décembre. Car cette fois, il n’y avait pas que mes mots sur le papier glacé: pour le guide cadeaux, on m’a invitée à proposer une quinzaine d’idées de cadeaux à faire soi-même. Et bien sûr, comme il fallait que ces idées soient prises en photo, il fallait aussi que quelqu’un les prépare. Il fallait que JE les prépare!

Ainsi, pendant que vous profitiez des dernières belles journées d’été, de mon côté, je préparais Noël: je cuisinais, je concoctais des petites douceurs pour le corps, je bricolais… Je suis particulièrement fière de mon duo de tabliers parent-enfant personnalisés… Pour les réaliser, pas besoin de savoir coudre: il suffit de s’amuser avec son imprimante!

J’ai aussi passé le mois d’août à magasiner, car j’étais en charge de dénicher des idées pour trois autres rubriques du guide cadeaux du magazine. Début septembre, alea jacta est: mes guides étaient maintenant entre les mains expertes de l’équipe en charge de la coordination, du stylisme, de la photographie, de la révision… Moi, j’avais la langue pendante, mais la tête pleine d’idées de cadeaux de Noël. Un peu d’avance, d’accord… mais je préfère ça au magasinage de dernière minute le 24

Le numéro est en kiosque depuis vendredi dernier. J’espère que vous y ferez de belles découvertes, que vous serez inspiré pour magasiner vos cadeaux et, pourquoi pas, que vous aurez envie d’en offrir quelques uns que vous aurez faits vous-même!

Mais comment fait-on une liste quand on ne sait pas écrire? Eh bien on la bricole! On a sorti les ciseaux, la colle et un cahier, et elle s’est installée devant une première circulaire de jouets, avec un seul mot d’ordre: tu découpes TOUT ce que tu aimes!

Depuis, chaque fois qu’on reçoit un nouveau catalogue de jouet, circulaire ou section cadeaux d’un magazine, c’est la fête: on sort le matériel de bricolage et elle avance son projet de liste. Elle sait pertinemment qu’elle n’aura pas tout (loin de là): mais elle sait surtout qu’elle ne risque pas d’oublier le jouet de ses rêves quand viendra le temps de faire sa liste finale au Père Noël…

«Un cadeau, ça doit rester une surprise! Pas de publication avant la distribution!» (air connu). Alors ENFIN, maintenant que j’ai offert tous les petits paniers comme celui que je tenais à la main dans ma photo de voeux des Fêtes, je peux vous parler de ce que j’y ai mis sans craindre de gâcher la surprise à quiconque…

Ma bonne idée de l’année: je cherche toujours quoi mettre au fond de mes panier pour surélever le contenu et donner du volume… mousse, paille, coussinets s’y sont succédés par le passé. Cette fois, j’ai pensé y verser du gros sel rose himalayen! Je l’ai mis tel quel, pur, sans plus d’artifice, en précisant aux destinataires qu’une fois le panier vidé de ses petits pots, il fallait verser ce précieux sel dans un bain chaud pour profiter de ses bienfaits. Si vous repiquez l’idée, assurez-vous de choisir du sel à très gros cristaux et des paniers tissés serrés, sans quoi le panier laissera une vague de sel partout où vous le déposerez.

Voici la liste détaillée de ce qu’on y trouve:

· Une crème «chocolat et épices» pour le corps (j’en suis totalement addict… je n’ai pu résister à en garder un pot juste pour moi!)
· Un savon maison imitant un brownie
· Une bombe pour le bain préparée avec ma grande
· Un bâton anti-stress (un baume solide à base de beurres, de cire d’abeille et d’huiles essentielles choisies pour susciter la détente)

Les recettes suivront sous peu… sauf pour le savon-brownie: j’ai perdu la liste des ingrédients que j’y ai mis! Vous devrez me croire sur parole, il sent aussi boooooon qu’il en a l’air

Convaincue que vous avez, vous aussi, encore des choses à dire sur ce sujet bien de saison, j’ai pensé remettre en «Une» ce billet du 12 décembre 2007 et ouvrir la section des commentaires! N’hésitez donc pas à ajouter votre grain de sel… ou de poivre

Ça ne fera sans doute pas l’unanimité. Et puis ça va faire grincer des dents ceux qui ont déjà offert (ou prévu offrir pour Noël) un jouet qui entre dans une ou plusieurs catégories de ma liste. Pire encore s’ils l’ont offert à mes enfants… bonjour le malaise

Mais bon, vous l’avez voulu, et vous allez l’avoir: mon top 5 des jouets à NE PAS offrir aux enfants. Avec en prime, des suggestions de rechange dans chaque catégorie de jouets non recommandés. Ben quoi? Je n’allais quand même pas vous laisser comme ça, les bras ballants, sans rien à offrir, hmmm?

5. Les crayons qui tachent: Non, je ne suis pas une mère castrante. Oui, j’ai à coeur de laisser l’artiste en ma fille s’exprimer. Mais sachant qu’on est toujours à un geste des rideaux, du mur ou de la seule paire de pantalons de papa encore mettable pour voir des clients, je préfère nettement que l’artiste intérieur de mon enfant s’épanouisse avec des crayons lavables. Et puis tant qu’à être dans les crayons, j’en profite pour vous faire part d’un TRÈS mauvais achat que j’ai fait récemment: les marqueurs Crayola Beginnings. Ils sont mignons. Ils sont lavables (dûment testés par une amie de Fanny sur sa douillette). Quel est le problème? «Ça marche paaaaaas, maman!» Présentés comme étant parfaits pour les petites mains qui commencent à dessiner, en plus de ne jamais sécher même s’ils n’ont pas de capuchons, ces feutres en forme d’animaux sont super difficiles à manipuler: il faut les tenir parfaitement à la verticale, sans quoi les côtés de plastique appuient sur le papier avant le feutre et empêchent ainsi de dessiner. Avec la grenouille, c’est carrément ridicule: les yeux augmentent la difficulté, et même moi, j’ai peine à crayonner. Bref, ne vous laissez pas charmer par leur joli minois, sans quoi la phrase à la mode chez vous comme chez moi, ce sera «Ça marche paaaaaas!» Des crayons lavables traditionnels, dans une belle palette e couleurs vives, y’a vraiment rien de tel pour les enfants.

4. Le toutou: Mère indigne a déjà fort bien résumé la chose: «comme chaque parent sait, à partir du cinquième toutou, tout toutou est un toutou de trop.» Rien à ajouter à ces sages paroles. Cette année, faites plaisir aux parents et offrez plutôt une paire de ciseaux!

3. Les jouets à piles: Dans certains pays, obliger quelqu’un à entendre ad nauseam la même insupportable ritournelle, ça s’appelle de la torture. Ici, ça s’appelle un jouet normal pour enfant. Elle n’était pas bien, la ferme Fisher Price de mon enfance, qui faisait meuuuuuuh avec un inventif dispositif mécanique? Il faut croire que non, car la ferme revampée au goût du jour fonctionne avec des piles. Tout fonctionne à pile. Ou presque. Si on mettait effectivement des piles dans tous les jouets à pile qu’on possède, je suis sûre que les voisins appelleraient la police pour se plaindre du bruit! D’ailleurs, le niveau sonore est si élevé qu’on craint pour la sûreté des jeunes oreilles au début de leur développement. Vous me direz qu’on n’est pas obligé de mettre les piles, et de fait, comme beaucoup de parents de mon entourage, mon premier mouvement est de les enlever quand on m’offre un tel jouet. Mais si vous avez un cadeau à offrir pour Noël, pourquoi ne pas privilégier un jouet qui n’en nécessite pas? Si, si, ça existe encore, je vous assure! Une idée, comme ça: des instruments de musique pour enfants. C’est bruyant aussi, mais c’est loin d’être répétitif, et surtout, ça développe la créativité, la dextérité et sûrement plein d’autres bonnes choses en ité qui ne me viennent pas spontanément à l’esprit. Mes suggestions: l’ensemble d’instruments de Melissa et Doug (3 ans et +) ou le Bee Bop Band de Parents (1-5 ans).

2. Les albums de chants d’enfants: C’est vrai que c’est cuuuuute, un enfant qui chante. Quand c’est notre enfant qui chante. Par contre, un CD complet d’enfants qui chantent sur fond sonore rappelant vaguement la musak d’ascenseur, c’est à rendre fou (c.f. les méthodes de torture déjà mentionnées). Surtout s’il faut l’écouter à répétition (et bien sûr, il le faut avec les enfants en bas âge). Pourtant, de la musique pour enfants qui est aussi agréable pour les parents, il y en a! Mes suggestions: n’importe quel titre, ou presque, de la Montagne secrète (les favoris de la maisonnée: Dodo la planète Do 1 et 2, Un dimanche à Kyoto et le DVD Un trésor dans mon jardin), les albums de Shilvi (il n’y a pas unanimité là-dessus chez mes copines, mais moi, j’aime vraiment) et, pour les chansons et comptines traditionnelles, il y a l’incontournable Henriette Major.

1. Les gogosses achetées au tout-à-une-piastre: Il n’y a pas une semaine sans que des jouets se retrouvent sur la sellette parce qu’on découvre qu’ils contiennent des substances dangereuses pour la santé des petits (plomb, phtalates, etc.) ou parce qu’ils posent des risques d’étouffement. Les grands magasins et les entreprises responsables font des rappels, parfois même préventifs, pour rassurer leur clientèle et sûrement aussi pour éviter de coûteuses poursuites. Par contre, qui vérifie l’innocuité des centaines de produits pour enfants vendus dans les magasins à un dollars? Sans nom de compagnie ni coordonnées pour questionner la composition des jouets ou se plaindre d’un problème, ces bébelles se retrouvent plus ou moins sous le radar. Pour compléments d’information et de réflexion voir aussi le texte Dollarama – Sur 4 700 articles, combien sont importés de Chine ? sur CentPapiers. En ce qui me concerne, un seul cadeau sécuritaire et amusant est beaucoup plus apprécié que dix, vingt ou même trente gogosses à un dollars! Le choix de cadeaux sans dangers est vaste, mais je vous cite une compagnie en exemple: Plan Toys, qui réutilise le bois des arbres à caoutchouc qui ont cessé de produire pour faire ses jouets et utilise des peintures non toxiques. Ma grande a failli recevoir le Balancing cactus pour Noël, mais finalement, ce sera pour ses trois ans. Chuuuuuuuut!

Pour des raisons évidentes, le toutou à piles qui chante et dont le nez est un marqueur indélébile est à éviter. Absolument. Surtout si ça vient du Tout-à-une-piastre. ))

Non, vous n’avez pas la berlue. À peine novembre pointe-t-il son nez, que déjà, je pense à Noël. Vous trouvez que je m’y prends tôt? Vous n’imaginez même pas à quel point! C’est en juillet que j’ai commencé à réfléchir aux cadeaux de Noël. Alors que certains d’entre vous fêtiez le Noël du campeur, moi, je planifiais le vrai de vrai, celui de décembre. En pleine canicule, je faisais du lèche-vitrines virtuel…

Avant que vous me diagnostiquiez atteinte de sévères troubles de compulsion consumériste, je précise que je répondais à une commande du magazine Coup de Pouce, auquel je collabore à l’occasion. Et pour passer à travers toutes les étapes de rédaction, de révision, de mise en page et d’impression, et arriver en kiosques pile poil au moment où vous commencez à penser aux cadeaux, les articles doivent être commandés plusieurs mois à l’avance. Donc oui, il faut penser à Noël en juillet! Le dossier qu’on m’a commandé portait sur le magasinage de cadeaux sur Internet.

Je ne sais pas si j’ai été contaminée par mon sujet ou quoi, mais j’étais excitée comme une puce quand j’ai vu, au retour d’une journée de boulot, que le numéro de décembre était arrivé par la poste! Ce n’est pourtant pas ma première pige pour eux, mais cette fois, j’ai déballé le magazine comme on le ferait d’un cadeau de Noël, fébrile de voir si c’est ce à quoi on s’attendait…

J’ai feuilleté sans même regarder la table des matières, pour voir si j’allais facilement tomber sur le dossier. Et puis oui, pas moyen de le rater: il s’étale sur dix pages remplies de belles photos couleurs des cadeaux que j’ai minutieusement choisis.

C’est un dossier très étoffé qu’on m’avait commandé: il y avait sept thématiques à couvrir avec, pour chacune, une sélection de dix sites Web marchands et des idées de cadeaux, et puis aussi des astuces et conseils de magasinage.

Même si le sujet était dans mes cordes, ça représentait quand même tout un défi. Je ne voulais pas oublier de sites majeurs, tout en souhaitant sortir des sentiers battus et proposer des cyberboutiques moins connues, d’ici surtout, mais d’ailleurs itou, où on pourrait faire de belles trouvailles. Pour certaines thématiques, trouver au moins dix sites a été un gros casse-tête; dans certaines autres, c’est de n’en garder que dix qui était problématique! Ajoutez à cela que plusieurs cybermarchands de sports n’affichaient pas encore leur inventaire d’hiver (pas évident de choisir des cadeaux de Noël dans ces conditions), et qu’un des sites retenus a fermé sa boutique canadienne deux jours après la livraison du dossier. Mais j’y suis arrivée, et le résultat sur papier est au-delà de mes espérances.

Si vous lisez Coup de pouce, j’espère que le dossier vous plaira, vous inspirera et, surtout, facilitera votre magasinage des Fêtes. Pourquoi ne pas le faire en pantoufles, cette année?

Pour ma part, je suis bien embêtée: maintenant que j’ai publié mes plus intéressantes trouvailles, qu’est-ce que je vais bien pouvoir trouver d’original à offrir, moi?