Eh bien cette année, m’a mère m’en a refilé un plant, auquel j’ai fait une place. Au pire, il mettra de la couleur au potager, que je me suis dit…

Finalement, le vert, dont je n’ai pas fait de semis — je pensais le voir réapparaître tout seul car c’est ce qu’il avait fait l’année précédente — n’est pas revenu.

Et le pourpre? Miam, miam, miam! Ce plant-là est vraiment tout aussi savoureux que la variété verte que je cultivais!

Cette année, je ne prends pas de risques: je récolte ses graines à lui, et j’en fais des semis.

*** Je ne sais plus quand, je ne sais plus où non plus… mais certains d’entre vous m’ont demandé des nouvelles de ma drôle de préparation d’herbes sucrées-salées exotiques (dans laquelle il y avait, justement, du shiso). Eh bien, comme les herbes salées, le mélange s’est conservé sans mal, et j’ai continué de parfumer mes plats avec toute l’année! C’est hier, en faisant un ménage de frigo, que je m’en suis départie. Même pas parce qu’il n’était plus bon: il fallait juste faire de la place à mes plus récentes expérimentations!

Il y a des jardiniers paresseux. Il y a des jardiniers gourmands. Et il y a ceux qui sont un peu des deux: paresseux et gourmands. J’en suis! Même si je ne rechigne jamais (enfin, pas trop) à faire mes semis annuels, j’apprécie encore plus quand la nature me donne un coup de pouce et ressème d’elle-même certaines annuelles comestibles.

J’ai ainsi plusieurs fines herbes et fleurs comestibles annuelles qui reviennent d’années en années au potager. Contrairement aux vivaces qui repoussent au même endroit, il faut avoir l’oeil et surveiller l’apparition des jeunes pousses d’annuelles qui se ressèment toutes seules. J’en repère une? Allez, hop! Je l’enlève à l’aide d’un transplantoir et la repique délicatement à l’endroit qui me convient.

Voici les pousses de fleurs comestibles et de fines herbes annuelles que j’ai trouvées au potager et que j’ai repiquées ce week-end…

Souci (Calendula Officinalis)

Voici une annuelle qui se ressème abondamment: le souci. Par le passé, j’en ai semé des jaunes et des orangés, des pâles et des foncés, des simples et à fleurs doubles… alors année après année, c’est une surprise de découvrir ceux qui se décideront à pousser!

J’ai quelques favorites que je serais bien triste de ne pas revoir. Alors pour aider le hasard, je récolte aussi les semences des plus belles fleurs de souci en fin de saison, que je ressème au printemps en plus de repiquer celles qui se sont ressemées spontanément. Après tout, on n’a jamais trop de soucis (du moins, au jardin )

À la cuisine, j’utilise les pétales, dont la couleur ajoute une jolie touche décorative aux plats. Ils sont superbes sur un potage, dans une salade ou même dans un ceviche!

Le souci est aussi précieux dans la pharmacie naturelle: on lui prête des propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires et cicatrisantes. Pour l’utiliser, on prépare un macérat de souci avec les fleurs séchées.

Bourrache (Borrago officinalis)

Se ressemer, la bourrache? L’expression est faible. Elle envahit carrément! Dans la zone où elle a poussé l’année précédente, ça repousse en abondance. Dans son cas, pas de quartiers: j’arrache toutes les pousses ce que je vois (jusque dans la pelouse, à proximité du potager), et je suis confiante qu’il en restera toujours quelques unes qui repousseront. Voyez mon plant de thym, complètement envahi de petites pousses de bourrache:

J’en cultive deux variétés: la classique (bleue-violette) et la blanche. Je m’assure que les plants sont à bonne distance l’une de l’autre, sans quoi je ne pourrais savoir à laquelle des deux appartient la semence que je choisis de laisser pousser!

Les feuilles sont comestibles (les jeunes en salade, les plus matures cuites – on pourrait même les farcir, comme les feuilles de vigne), mais mes essais pour les utiliser en cuisine n’ont pas été fructueux. Je me contente de décorer mes plats avec la fleur, qui a une saveur douce (qui rappelle le concombre) et qui est délicieusement sucrée.

Camomille allemande (Matricaria recutita)

J’ai semé ma camomille il y a quelques années en me promettant de faire sécher les fleurs pour concocter de bonnes tisanes… mais en toute honnêteté, je me suis toujours contentée de la humer! Comme elle se ressème d’elle-même à chaque année, j’ai encore du temps devant moi pour me décider! Un jour, peut-être…

Coriandre (Coriandrum sativum)

Aaaaah, la coriandre! C’est probablement ma favorite (et aussi celle de mon doux), alors personne ne se plaindra chez nous qu’elle se ressème abondamment! À une certaine époque, j’ai cultivé la variété Santo, avec un feuillage plus fourni et plus lente à monter en graine; depuis le temps, je ne sais pas si c’est encore elle qui repousse chez moi.

À la cuisine, la coriandre est à son meilleur quand on l’utilise fraîche: dans la salsa, le guacamole, la salade, les sandwiches, les rouleaux du printemps, les wraps…. Chauffée, elle flétrit et sa saveur s’estompe; mieux vaut en parsemer un plat en fin de cuisson… elle ajoute d’ailleurs une saveur incomparable aux recettes mexicaines.

Elle monte vite en graine? Qu’importe! Sa fleur, blanche et délicate, est aussi comestible. Elle pousse en petites grappes dont on peut parsemer les plats.

Moutarde pourpre Red giant (Brassica junceae)

La moutarde pourpre a beau se ressemer spontanément (vous en voyez une pousse sur la photo, en compagnie d’un mini plant de tomate), je ne perds pas mon temps à la repiquer: elle pousse à toute vitesse à partir des semis faits directement au potager, tôt en début de saison.

La feuille ajoute du piquant aux salades, et sa jolie fleur jaune, du superbe en touche finale sur les plats (voyez mes belles asperges vinaigrette fleuries…).

Basilic grand vert Genovese (Ocimum basilicum var. Genovese)

Je ne croyais pas cela possible, mais je pense bien avoir repéré aussi plusieurs pousses de basilic au potager, probablement la variété grand vert (un incontournable pour le pesto), reconnaissable au vert doux et à la luisance de sa feuille.

Je cherche encore…

Le shiso, démarré à partir de semis en 2007, s’était ressemé de lui-même et j’avais repiqué de nombreuses pousses au début 2008. Devenue férue de cette herbe aromatique, j’espérais qu’il en serait encore de même cette année… en fait, comme j’ai laissé les plants monter en graine à la fin de l’été dernier, je comptais vraiment là-dessus, si bien que je n’ai même pas pris la peine de faire des semis. Présomption, quand tu nous tiens: nous voilà fin mai, et les pousses tardent à se montrer. Malheur!

À moins que celles que je pense être des pousses de basilic soient du shiso? Dans une semaine, les feuilles seront assez grosses pour être goûtées… on saura!

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Une fois qu’on a repéré une pousse qu’on aime, il suffit de la repiquer (c’est-à-dire de les replanter délicatement à l’endroit qui nous sied mieux) et de l’arroser copieusement. Ce qu’on fait tôt le matin ou en fin de journée… bref, jamais sous le chaud soleil de midi! De toute façon, il y a mieux à faire à cette heure. Ouvrir une bouteille de rosé, par exemple…

J’aime bien avoir sous la main des herbes salées: c’est un mélange d’herbes fraîches, parfois additionné de quelques légumes hachés finement, et préservé avec du sel. Avec les herbes salées, on ne se casse pas la tête à ajouter un soupçon de ceci ou de cela: on assaisonne et on sale en une seule étape, et on passe à autre chose! Voilà qui est parfait dans une soupe, une marinade, un plat mijoté, et… pas mal tout ce qu’on veut, en fait.

On trouve en épicerie les Herbes salées du Bas-du-Fleuve, mais il est vraiment tout simple d’en préparer soi-même avec les herbes fraîches du potager. Il suffit d’y penser! À moins de tenir mordicus à reproduire la saveur exacte des herbes achetées, on travaille avec ce qu’on a sous la main. De cette manière, nos recettes d’hiver auront un p’tit goût de l’été dernier.

J’en ai préparé deux variantes. L’une, assez classique, dont je vous parle aujourd’hui… mais avec quand même quelques idées uniques, comme l’intégration de tiges de bette à carde rouge (pour ajouter un peu de couleur) et de feuilles de moutarde, pour donner du piquant.

Et l’autre? Je vais laisser macérer quelques jours — et vous aussi, par la même occasion! — pour goûter le résultat avant de vous en parler. J’ai piqué votre curiosité? Rien ne vous empêche d’essayer de deviner. Je doute que vous y arriviez (c’est à la limite bizarre, mon affaire), mais qui sait quelles autres folles et bonnes idées de variantes on pourrait imaginer, tous ensemble?

Ingrédients

· Fines herbes du potager (j’y ai mis: persil, ciboulette, origan, thym, ciboulette, sauge, mais on y voit souvent aussi la sariette et le cerfeuil)
· Légumes (j’y ai mis seulement des tiges de bette à carde rouge et des feuilles de moutarde, mais on peut aussi ajouter des carottes, des feuilles de céleri, du poireau, de l’oignon vert, des épinards…)
· Gros sel (j’utilise le gros sel gris de Guérande, environ 1/4 de tasse de sel pour chaque tasse de mélange de fines herbes et de légumes hachés)

Préparation

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· Nettoyez bien les fines herbes et les légumes et asséchez-les;
· Hachez finement les fines herbes et les légumes (dans le cas des carottes, le plus simple est de les râper);
· Certaines recettes vous recommandent de remplir un pot en y mettant des couches successives du mélange de fines herbes et de sel… À mon avis, ce procédé est surtout utile si vous voulez récupérer les herbes coupées en trop pour vos recettes au fil de l’été: une fois hachées, vous les ajoutez dans un pot destiné à cet usage, au frigo, et vous ajoutez chaque fois une couche de sel… Mais quand on fait la recette d’un coup, il est inutile d’y aller par couches, car une fois que le tout aura macéré, le résultat sera le même que si on avait simplement mélangé le sel aux herbes…
· Doooonc, simplifiez-vous la vie et mélangez environ 1/4 de tasse de sel pour 1 tasse du mélange de fines herbes et de légumes.
· Remplissez des pots de verre du mélange d’herbes salées (choisissez plusieurs jolis petits pots plutôt qu’un seul gros… ça fait de bien beaux cadeaux d’hôtesse!), en tassant bien avec le dos d’une cuillère.
· Réfrigérez et attendez quelques jours avant de les utiliser.

Vos herbes salées se conserveront ainsi, au frigo, très longtemps… en fait, je n’ai jamais vu le fond d’un pot avant d’en préparer un nouveau l’été suivant!

Déjà l’automne… La fraîcheur du petit matin s’étire et se prolonge jusqu’à tard en avant-midi, et avec elle, la rosée qui s’est déposée sur le sol reste aussi.

Impossible de rendre en photo toute la beauté de mon plant de sauge tel qu’il était hier matin, avec ses feuilles duveteuses toutes couvertes d’un manteau humide…

Par curiosité, plutôt que de le couper, j’ai tiré sur un de mes plants de stevia… et voici le résultat!

Habituée à voir des racines avec de nombreux enchevêtrements de ramifications qui partent dans tous les sens, j’avoue avoir été plutôt surprise de ce que j’ai découvert sur le stevia (ou plutôt dessous!) Je ne me souviens pas avoir vu racines aussi droites et nettes!

On dirait que leur objectif est non pas de chercher avec assiduité tous les nutriments du sol, mais plutôt de s’assurer d’une assise stable (à voir la hauteur du plant, je dois dire que c’est absolument nécessaire, et que même avec ces longues racines, mes plants tanguaient en fin de saison), et d’aller chercher quelque chose très profondément.

Peut-être que, comme moi, mes stevias ont cherché le soleil en vain cet été… Faute de l’avoir trouvé dans le ciel, ils ont décidé de creuser jusqu’à l’autre bout de la terre?

Fouinant dans la très belle sélection d’herbes d’Aroma du Québec dans un centre de jardin près de chez moi, je suis tombée sur un plant de coriandre vietnamienne. J’en avais acheté à une époque ou potager était pour moi synonyme de «petit bac de trois plants de fines herbes sur le balcon», et j’avais beaucoup apprécié, bien que je n’en aie pas racheté par la suite. Ben quoi… fallait faire des choix!

Maintenant que le potager est plus grand, et aussi depuis que j’ai lu qu’elle était une «vivace tendre» (que je pourrai peut-être garder en vie d’année en année!), j’ai décidé de tenter de nouveau l’expérience.

J’en ai mis dans plusieurs recettes ces derniers jours, notamment dans un sauté de légumes. Miam! Qu’elle passe l’hiver ou non, je me promets d’en avoir au potager chaque année!

Je ne suis pas la plus grande fan d’origan que cette terre ait portée, quoi que je l’apprécie bien en association avec le basilic et le thym dans les plats d’inspiration italienne et dans les salades grecques…

N’empêche, je me promets de toujours avoir au jardin un peu de cette herbe au feuillage doré flamboyant, qui pousse chez moi sans trop de problème depuis que ma belle-maman m’en a divisé une talle! Peu importe que j’en aie dix fois trop, ça vaut décidément le coup d’oeil…

Par les années passées, j’avais aussi de l’origan grec, mais je pense l’avoir perdu à l’occasion de la relocalisation temporaire du potager, alors qu’on construisait les bacs de terre…

Sortie après l’averse en fin de journée, j’ai traîné mon appareil pour tirer le portrait de quelques fleurs et petites pousses de verdure.

Innondées, recourbées, leurs nombreux pétales portant difficilement le poids de l’eau, les pivoines n’avaient plus aussi bonne mine, réclamant support ou, plus simplement, une coupure au sécateur pour embellir le vase le plus proche (l’option que j’ai choisie).

Les splendides pivoines disparues, j’ai observé leur vert entourage sous un nouvel angle, m’intéressant de plus près à d’autres merveilles de la saison qui n’en sont pas moins charmantes.

Ainsi, approchant du potager, mon objectif a immortalisé cette jeune fleur de ciboulette qui, après l’ondée, retenait une larme de pluie. N’est-elle pas jolie?

Ça me fait d’ailleurs penser que j’ai raté la saison du beurre à la ciboulette… mais qu’il est en plein temps d’innover cette année en créant mon premier beurre à la fleur de ciboulette!