Le quinoa: absent de nos menus depuis 2006 (époque où j’en ai cuisiné une version à la menthe et une autre en soupe-repas), il fait un retour marqué à notre table depuis quelques semaines. On en a racheté d’abord par nécessité: j’en avais cuisiné comme plat d’accompagnement pour recevoir une copine qui avait fait une croix sur le gluten… et cette soirée m’a rappelé que j’aimais bien le quinoa!

Au moment d’en racheter, j’ai découvert sur les tablettes de l’épicerie une variété noire. Pas donnée (il me semble qu’elle coûtait environ 8$ les 500 grammes), mais le produit est bio, équitable et probablement aussi cueilli par des vierges unijambistes…

Sans blague, j’ai craqué malgré le prix, d’abord parce que j’aime bien essayer de nouveaux produits, et ensuite, parce que j’ai deux cocottes qui mangent à la couleur, ces temps-ci: noir, c’est bon. Elles sont fans de riz sauvage, et maintenant aussi de quinoa royal noir! Il a un peu plus de croquant que le quinoa régulier, ce qui ne m’a pas plu de prime abord… mais au fil des bouchées, j’ai fini par apprécier.

Le seul défaut du quinoa? En matière de dégâts, couscous et quinoa, même combat! Si vous avez des enfants en bas âge, gardez donc l’aspirateur à portée de main…

Ma recette est toute bête, c’en est presque gênant… mais qui s’en plaindra, hein?

Ingrédients

· 100 ml de quinoa
· 150 ml d’eau (ou de bouillon de poulet ou légumes)
· 1-2 c. à thé d’herbes salées
· 1 c. à table de beurre ramolli

Préparation

· Rincez bien le quinoa;
· Versez dans une casserole avec l’eau ou le bouillon et les herbes salées et laissez mijoter une quinzaine de minutes, ou jusqu’à ce que le liquide ait été absorbé (le germe du quinoa devrait aussi montrer le bout du nez);
· Incorporez le beurre et servez.

Shiso, coriandre vietnamienne, basilic thaï, ciboulette chinoise: à défaut d’avoir visité l’Asie, je l’explore chaque été, grâce aux fines herbes qui poussent au potager. L’automne venu, j’ai abandonné l’idée de faire sécher ces… euh… guides touristiques (!), qui perdent alors beaucoup de leur personnalité (hormis la ciboulette, qui devient délicieusement sucrée). Les saler, comme mon mélange d’herbes occidentales? Je trouvais que le sel ne mettait pas suffisamment en valeur leur côté épicé et exotique.

Et puis j’ai eu une idée: le sucre sert aussi à la conservation des aliments, non? Et si je les sucrais, justement? Le résultat pourrait avantageusement remplacer certaines sauces sucrées à ma table, où le sauté asiatique a plus souvent sa place que le pâté chinois

Eh oui, voilà l’expérimentation secrète en cours depuis la fin septembre chez nous!

J’ai d’abord haché mes fines herbes exotiques finement et ajouté du sucre; celui-ci prenait alors toute la place, éclipsant la fine saveur des fines herbes. J’ai alors incorporé aussi du gros sel, transformant le tout en mélange sucré-salé, dont j’ai goûté une petite pincée. C’était — comment dire? — intéressant, mais pas franchement réussi, pour être bien honnête. J’ai donc laissé macérer, pour que les saveurs se mélangent les unes aux autres. Puis j’ai recommencé les tests…

Verdict? On a là une belle manière de conserver les saveurs exotiques du potager tout l’hiver!

Ces derniers jours, le mélange a délicieusement parfumé une soupe au poulet et au lait de coco (qui ressemblait à celle-là, mais en version ultra-simplifiée).

J’en ai aussi badigeonné de gros pétoncles que j’ai fait cuire des deux côtés et servis sans plus de tracas:

Il a même ajouté une touche délicieuse à mon poulet grillé en cocotte:

Bref, je suis plutôt fière de mon idée. Il est un peu tard si vous espériez expérimenter aussi — ici, les fines herbes encore au potager n’ont plus très fière allure après quelques gels nocturnes — mais pour l’an prochain, je vous invite à tenter le coup vous aussi et à me dire ce que vous pensez de cette manière inusitée (enfin, à ma connaissance) de conserver les herbes fraîches.

Ingrédients

· Fines herbes fraîches exotiques (j’y ai mis: shiso vert et pourpre, coriandre vietnamienne, basilic thaï et ses fleurs, ciboulette chinoise, mais on pourrait certainement incorporer, au goût, citronnelle, menthe, basilic cannelle, etc.)
· Sucre fin
· Gros sel (j’utilise le gros sel gris de Guérande)

Préparation

· Nettoyez bien les fines herbes et asséchez-les;
· Hachez-les finement
· Mélangez environ 1/8 de tasse de sel et 1/8 de tasse de sucre pour chaque tasse de fines herbes hachées;
· Remplissez des pots de verre du mélange, en tassant bien avec le dos d’une cuillère (vous pouvez ajouter une cuillérée à thé d’eau si nécessaire, pour réussir à bien tasser le tout);
· Réfrigérez et attendez deux bonnes semaines avant l’utilisation.

J’aime bien avoir sous la main des herbes salées: c’est un mélange d’herbes fraîches, parfois additionné de quelques légumes hachés finement, et préservé avec du sel. Avec les herbes salées, on ne se casse pas la tête à ajouter un soupçon de ceci ou de cela: on assaisonne et on sale en une seule étape, et on passe à autre chose! Voilà qui est parfait dans une soupe, une marinade, un plat mijoté, et… pas mal tout ce qu’on veut, en fait.

On trouve en épicerie les Herbes salées du Bas-du-Fleuve, mais il est vraiment tout simple d’en préparer soi-même avec les herbes fraîches du potager. Il suffit d’y penser! À moins de tenir mordicus à reproduire la saveur exacte des herbes achetées, on travaille avec ce qu’on a sous la main. De cette manière, nos recettes d’hiver auront un p’tit goût de l’été dernier.

J’en ai préparé deux variantes. L’une, assez classique, dont je vous parle aujourd’hui… mais avec quand même quelques idées uniques, comme l’intégration de tiges de bette à carde rouge (pour ajouter un peu de couleur) et de feuilles de moutarde, pour donner du piquant.

Et l’autre? Je vais laisser macérer quelques jours — et vous aussi, par la même occasion! — pour goûter le résultat avant de vous en parler. J’ai piqué votre curiosité? Rien ne vous empêche d’essayer de deviner. Je doute que vous y arriviez (c’est à la limite bizarre, mon affaire), mais qui sait quelles autres folles et bonnes idées de variantes on pourrait imaginer, tous ensemble?

Ingrédients

· Fines herbes du potager (j’y ai mis: persil, ciboulette, origan, thym, ciboulette, sauge, mais on y voit souvent aussi la sariette et le cerfeuil)
· Légumes (j’y ai mis seulement des tiges de bette à carde rouge et des feuilles de moutarde, mais on peut aussi ajouter des carottes, des feuilles de céleri, du poireau, de l’oignon vert, des épinards…)
· Gros sel (j’utilise le gros sel gris de Guérande, environ 1/4 de tasse de sel pour chaque tasse de mélange de fines herbes et de légumes hachés)

Préparation

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· Nettoyez bien les fines herbes et les légumes et asséchez-les;
· Hachez finement les fines herbes et les légumes (dans le cas des carottes, le plus simple est de les râper);
· Certaines recettes vous recommandent de remplir un pot en y mettant des couches successives du mélange de fines herbes et de sel… À mon avis, ce procédé est surtout utile si vous voulez récupérer les herbes coupées en trop pour vos recettes au fil de l’été: une fois hachées, vous les ajoutez dans un pot destiné à cet usage, au frigo, et vous ajoutez chaque fois une couche de sel… Mais quand on fait la recette d’un coup, il est inutile d’y aller par couches, car une fois que le tout aura macéré, le résultat sera le même que si on avait simplement mélangé le sel aux herbes…
· Doooonc, simplifiez-vous la vie et mélangez environ 1/4 de tasse de sel pour 1 tasse du mélange de fines herbes et de légumes.
· Remplissez des pots de verre du mélange d’herbes salées (choisissez plusieurs jolis petits pots plutôt qu’un seul gros… ça fait de bien beaux cadeaux d’hôtesse!), en tassant bien avec le dos d’une cuillère.
· Réfrigérez et attendez quelques jours avant de les utiliser.

Vos herbes salées se conserveront ainsi, au frigo, très longtemps… en fait, je n’ai jamais vu le fond d’un pot avant d’en préparer un nouveau l’été suivant!