Il faudra toutefois prévoir quelques menues dépenses dans le détour: la construction du potager, l’installation d’un coin semis (avec néons et tutti quanti), le coût des outils, le compost de crevettes, les livres de jardinage, les nouvelles semences (même si on a tout ce qu’il faut, on ne résistera pas), le détecteur anti-marmotte, le système d’irrigation (un arrosage régulier est essentiel pour de belles tomates)… Et puis n’oublions pas qu’on est au Québec: ici, à moins de cultiver en serre, on commence à avoir des tomates vers la mi-août, et à la fin septembre, ça tire déjà à sa fin… on va donc quand même en acheter au marché tout l’été, des tomates! Et autant vous le dire tout de suite: les conserves, oubliez ça. Ou plutôt, prévoyez ACHETER des tomates destinées aux conserves. Car les vôtres, vous en serez si fier que vous les distribuerez à la ronde pendant qu’elles sont belles, fraîches, goûteuses.

Vous pensez que j’exagère? Je vous invite à lire The 64$ tomato: How One Man Nearly Lost His Sanity, Spent a Fortune, and Endured an Existential Crisis in the Quest for the Perfect Garden , une trouvaille de la copine Martine Pagé il y a quelques années, qui trône fièrement dans ma bibliothèque personnelle depuis. Avec beaucoup d’humour, l’auteur raconte — chiffres à l’appui — comment il a englouti une petite fortune dans son potager, avec pour résultat que tout bien compté, chacune de ses belles tomates lui a coûté très exactement 64$. Je n’ai pas sorti la calculette, mais je ne dois pas être très loin du compte moi non plus!

Suis-je en train de déclarer que cultiver des tomates ne vaut pas la peine? Pas du tout! Je suis la première à encourager tout le monde et son voisin à se lancer dans l’aventure. Mais il faut le faire en connaissance de cause, pas en espérant faire fructifier son RÉER en sauvant sur le coût du panier bio…

Il y a plein de bonnes, de folles, de délicieuses et de contagieuses raisons de cultiver ses tomates…Chacune vaut son pesant d’or, mais aucune ne vous rendra riche. En voici quelques unes qui me viennent en tête spontanément:

1. Pour le plaisir d’explorer des variétés rares ou oubliées. En cultivant des tomates du patrimoine, on mord dans la même tomate que grand-maman.

2. Parce qu’on est curieux de découvrir des variétés exotiques! Une tomate venue de Chine, vous avez déjà goûté? J’en ai une cette année: la violet jasper. J’en ai d’autres qui sont des variétés du patrimoine russe, des Andes, et d’un peu partout.

3. Parce qu’il y a des passionnés qui travaillent à «inventer» de nouvelles variétés et qui nous font parfois de belles surprises… La verte zébrée, vous connaissez? Favorite des grands chefs, on la classe souvent, à tord, parmi les tomates du patrimoine, mais c’est en fait une variété développée dans les années 1980. Cette année, j’accueille une première tomate bleue, bourrée d’antioxydants.

4. Pour croquer dans une tomate fraîchement cueillie, à volonté, au moins un mois par année.

5. Pour avoir l’assurance de retrouver notre favorite d’année en année. Car même si les maraîchers offrent maintenant les variétés patrimoniales au marché public, comment être absolument certaine qu’ils auront bien mes préférées, comme la verte zébrée, la pêche jaune et la petit moineau?

6. Pour avoir des tomates qui répondent à différents besoins culinaires: on les veut goûteuses à peau tendre pour les manger fraîches, charnues pour farcir et gratiner, miniatures pour les bouchées, de type «roma» pour les conserves…

7. Pour impressionner les voisins. Non, mais j’suis une banlieusarde, quand même! Je n’ai pas de piscine, pas de gros garage… ma vingtaine de variétés de folles tomates, c’est mon côté « voisine gonflable » à moi.

8. Pour gâter son monde. En début de saison, j’adore offrir des plants de tomates rares. En fin de saison, je distribue des paniers bien garnis… ce sont des cadeaux éphémères, mais je sais que ceux qui les reçoivent s’en rappelleront longtemps!

9. Pour faire manger des légumes aux enfants! Bon, d’accord, disons un fruit: peu importe, ce qui compte, c’est que le nombre de portions de fruits et légumes englouties en une journée augmente de façon draconienne avec un potager bien garni. Et ce, dès le saut du lit: j’en ai une qui débarque parfois au potager en pantoufles pour croques quelques « petit moineau » avant le petit déjeuner!

10. Parce qu’on est plus zen. Les deux mains dans la terre, la tête dans les nuages, on est tellement loin des tracas du quotidien!

Avez-vous d’autres bonnes raisons pour cultiver les tomates? Bien sûr, si vous avez aussi trouver une façon de vous enrichir, n’hésitez pas à m’éclairer sur la technique!

Je ne sais trop pourquoi je persiste, année après année, à cultiver des concombres: habituellement, entre le mildiou et la marmotte qui se passent le mot pour dévaster les plants, c’est tout juste si j’arrive à croquer un fruit ou deux. Mais quand même, à graine donnée, on ne regarde pas la variété: concombre on m’offrait, concombre j’allais faire pousser.

Faisant un pied de nez à la promesse d’un énième échec, j’ai chouchouté mes semis de concombre citron. En début de saison, j’ai même transplanté entre les plantules des pousses de bourrache (elle se ressème abondamment là où les plants de l’an dernier poussaient), dans l’espoir de détourner l’attention de la marmotte.

Puis il y a eu les vacances au chalet. Pendant nos deux semaines d’absence, j’ai demandé des nouvelles de mes protégés à ma mère, qui se chargeait de l’arrosage. Pas de concombres en vue, qu’elle me disait.

Mais au retour, surprise: deux beaux fruits ronds m’attendaient, déjà mûrs! J’avais oublié de préciser à mon aide-jardinière qu’il ne fallait pas chercher des concombre verts et longs, mais plutôt des fruits s’apparentant à des citrons

N’est-ce pas magnifique? Le hic, c’est que si on attend qu’il soit bien jaune et joli pour le cueillir, il est alors trop mature: la peau est dure — mieux vaut la peler — et les graines prennent toute la place — mieux vaut épépiner. Voyez dans l’assiette à côté le peu de chair qu’il reste! Par contre, si on le cueille jeune (il ressemble alors vaguement au pomme de cristal), il y a moins de pertes: on croque la peau et il est inutile d’épépiner. Entre le beau et le bon, clairement, j’opte pour la seconde option… sauf pour les photos!

Bien sûr, on en a cueilli depuis bien plus que deux: les plants sont très productifs, même s’ils ont été atteint du mildiou (je sais, je sais, y’a plein de façons de lutter, mais ça a commencé en mon absence, et la blancheur a pris le dessus… tant pis pour cette année.)

Côté recettes au concombre, j’ai deux favorites pour le mettre en valeur: mon cocktail de concombre au piment fort (dans le livre Banlieusardises) et une simple vinaigrette à la crème sure, lime et menthe. Tout simple, tout bon.

Merci, Jasmine, pour ce beau cadeau. Désormais, tu feras toujours un peu partie de mon jardin, car je compte bien y réinviter année après année ce beau concombre citron!

Pas de nouvelles, bonnes nouvelles! Je reviens de deux splendides semaines de vacances au chalet en famille. Au retour en voiture, j’ai lancé une question à la ronde: où vous précipiterez-vous en arrivant à la maison?

Pour moi, la réponse était claire: je voulais voir où en était le mûrissement des tomates au potager. J’étais surtout curieuse de revoir mes « bleues », LA nouveauté 2011 chez nous. De loin, c’était prometteur…

De près, mes tomates bleues, autrement connues sous le vocable « USO Blue Tomato », étaient d’une teinte foncée, rappelant le pourpre de l’aubergine plus qu’un bleu véritable, mais aucune n’est encore prête à être dégustée. D’ailleurs, d’après ce qu’en disait l’an dernier le chroniqueur horticole de La Presse, Pierre Gingras, les «bleues» perdront leur étonnante couleur à maturité, prenant une teinte brunâtre et rouge.

En attendant de pouvoir la goûter, on avait quelques petit moineau et mini-blanches à se mettre sous la dent, des haricots, des herbes de toutes sortes ainsi qu’une généreuse récolte de concombre.

C’était parfait pour se sustenter avant d’attaquer le grand ménage du retour, non seulement au potager, mais aussi sur le terrain, dans la maison et nos ordis. Ah, la vie moderne!

Plus de nouvelles sous peu! C’est-à-dire quand j’aurai vu le bout de mes huit brassées de lavage, trié et traité mes 1000 photos de vacances, fait un brin de rattrapage dans les courriels, planifié l’anniversaire de Judith, vu les 92 amis avec qui on s’est promis une rencontre «vers la mi-août», débuté les achats de la rentrée… Ouf!

La détente passe aussi par la solitude: même si j’aime initier les enfants au jardinage (qui devient alors une activité familiale), c’est en solo que je suis le plus à l’aise au jardin. En solo, donc, mais je ne me sens pas seule pour autant, car mon jardin est habité. Et je ne vous parle pas de marmottes, de crapauds ou de nains de jardin…

Quand je jardine, je pense à tous ceux par qui ce jardin est arrivé…

À ma mère d’abord, qui a divisé quantité de vivaces pour m’aider à le garnir: des hostas (que je place en bordure de mes allées, comme elle le faisait sur le terrain où j’ai grandi), des héliopsis (qu’elle tenait elle-même de sa mère), des hémérocalles de toutes les couleurs, plusieurs variétés de lilas (avec chacun son histoire), mille et uns couvre-sols et tant d’autres choses encore.

À ma belle-maman, qui nous a approvisionnés en fines herbes vivaces (incluant un estragon savoureux qui fait bien des heureux).

Aux amis virtuels et réels avec qui j’ai échangé des semences ou des pousses: à Jasmine-qui-est-au-jardin (grâce à qui j’essaie enfin cette année le concombre citron), à ma marraine de folles tomates Manon, à l’homme qui connaît aussi bien Mickey que la bette à carde Charles, à Elise (l’ex-voisine d’une copine, qui a aussi bourlingué avec la célèbre camionneuse), qui m’a fait découvrir les haricots fins de Bagnole et Jacob’s cattle, à Julie et ses très prometteuses gloires du matin… et à tant d’autres encore!

Cette année, j’ai aussi une pensée pour le jardin de chaque enfant de la classe de maternelle de ma plus vieille: chacun accueille l’un des coléus qu’on a patiemment semés et entretenus dans la classe ces derniers mois! Un peu comme le Petit prince qui s’inquiétait pour sa rose lorsqu’il est parti au loin, je pense à eux: et si l’une de nos pousses voyait une marmotte de trop près? Ou un ballon de soccer? Ils n’ont même pas d’épines pour se défendre…

Et alors que je m’affaire, que je désherbe, que je divise et que je remblaie, je visite en pensée tous ces jardins où fleurissent désormais mes hémérocalles, où s’épanouissent mes hostas, où courent mes couvre-sols, où on croque dans mes tomates, où on assaisonne avec mes herbes…

Solitaire, le jardinage, vraiment? Finalement non: mon jardin, c’est NOTRE jardin!

Aussi suis-je toujours à l’affut de jardins ludiques et amusants, capable de rallier toute la famille! Le Jardin botanique de Montréal, avec ses zones thématiques et ses expos, est toujours un bon choix. Idem pour le Centre de la nature: dans la tête des petits, on y va juste pour la fermette et les modules de jeux, mais nous les parents, on se permet quelques détours dans les magnifiques aménagements pour se rincer l’œil en chemin…

Et puis tout nouveau, tout beau, mon jardin coup de cœur cet automne: la Route des gerbes d’Angelica, à Mirabel. Le jardin est tout jeune, mais prometteur: c’est le beau projet d’un organisme sans but lucratif qui a acquis les terrains en 2008 et l’a fleuri à la sueur du front de valeureux bénévoles.

Ce qui intéressera les enfants là-bas? Vraiment beaucoup de choses! D’abord l’art, qui un peu partout, s’intègre à l’aménagement. On rencontre d’impressionnants personnages formés par des branches noueuses, des sculptures… vraiment, c’est superbe!

Aussi, l’endroit n’est pas monotone et propose des ambiances variées, alors qu’on va du jardin féérique à celui des amoureux, en passant par le jardins des oiseaux et même le jardin zen.

On a même vu le carrosse de Cendrillon, vous imaginez la joie de mes princesses. En maturant, des haies qui sillonnent le terrain transformeront le parcours en un labyrinthe. On n’en est pas encore là, mais on voit tout l’intérêt de la chose!

Dans une des serres vides à cette période de l’année, on peut découvrir une exposition d’appareils antiques très impressionnante. Voici un cribleur qui, si je ne m’abuse, sert à trier le blé (comme dans «passer au crible»!)

Une aire de pique-nique est aménagée près d’un module de jeu et d’une maisonnette. Et tout près, surprise: une mini-ferme remplie d’alpagas.

Disséminés dans les plates-bandes, pleins de citrouilles et de petits épouvantails d’Halloween, qui font sourire les enfants. Tout au long de la visite, nos regards convergent souvent vers le point culminant de ce jardin automnal: une gigantesque structure où sont attachés des dizaines de ces bonshommes!

Dernier détail et non le moindre: la Route des gerbes d’angelica est un jardin à vocation humanitaire, qui encourage les artistes, verse une partie du coût d’entrée à l’aide internationale, élabore des projets en partenariat avec le monde rural, invite à la collaboration. Bref, en le visitant, non seulement on passe un agréable moment, mais on fait un petit pas pour un monde meilleur. C’est pas rien!

Si la visite vous tente, les jardins sont situés au 6015, rang Saint-Vincent, à Mirabel. Mais faites vite: c’est ouvert seulement jusqu’au 31 octobre (7 jours par semaine, de 10h à 17h). Le dernier jour, vous êtes conviés à la grande fête de la moisson (autrement dit: vous pouvez y fêter l’Halloween de manière unique!) Tous les détails sur le site, ainsi que les tarifs et le plan pour s’y rendre.

Les tomates poussent, et poussent, et poussent encore… et éventuellement, la question se pose: comment on les attache au tuteur? On veut un matériau résistant, mais quand même assez doux pour ne pas blesser la tige… facile à mettre en place, et aussi à retirer en fin de saison… et puis dans un potager qui sert aussi de toile de fond à la cour, on rêve d’un peu de discrétion: c’est le plant, qu’on veut voir, pas l’attache!

Du tissu déchiré au bout de corde, en passant par le ruban de polyéthylène jaune (qui se dissimule étonnamment bien parmi les fleurs de tomates, les soucis et les capucines), j’ai essayé bien des techniques au fil des ans!

Le produit que j’ai adopté depuis quelques années: les attaches pour plantes de Velcro. Elles sont vendues enroulées en un seul long ruban de 1/2 pouces, qu’on coupe à la longueur souhaitée, au ciseau. D’un côté, le ruban est doux, et de l’autre, il est parsemé de petites griffes de Velcro.

En voici une en action sur un de mes plants:

Je n’y vois que des avantages: ça tient solidement, la surface douce ne blesse pas la tige, on peut repositionner ou desserrer l’attache en un tournemain, et on peut même les réutiliser (mais je préfère repartir à neuf chaque année pour prévenir la prolifération des maladies). Et une fois en place, elles sont presqu’invisibles!

On les trouve dans les centres de jardinage et les quincailleries (6,99$ (pour 75 pieds de ruban). Sur le site de la compagnie, le produit est vendu en une variété de couleurs (rouge, bleu, jaune et vert), mais je n’ai toujours vu que du vert sur ma route. De toute façon, c’est ce qui se camoufle le mieux sur un plant de tomate…

Et chez vous, comment ça tient?

Je ne donne pas beaucoup de nouvelles… mais l’été, le silence se passe d’explications, hein?

J’ai pris des vacances. Des vraies, là. De celles où on on joue dans l’eau. De celles où on mange, sans s’obliger à noter les recettes. De celles où on va au chalet. Deux fois plutôt qu’une. De celles pendant lesquelles on ne fait même pas la mise à jour de son statut Facebook.

De celles, aussi, où on laisse la nature faire ce qui lui chante, en se disant qu’on la rattrapera bien quand on sera rendue là.

Et quand on est rendue là?

Ouh là! Le jardin est devenu une jungle, le potager, c’est la brousse…

… et moi? Essayant tant bien que mal de désherber, j’ai l’air de vouloir vous faire jouer à Où est Charlie?, version banlieusarde.

J’en ai encore pour deux folles semaines de boulot, et j’espère bien ensuite faire un peu de rattrapage avec vous.

Quand il est question d’outils de jardinage, on pense spontanément à une pelle, un transplantoir, un râteau, un arrosoir… mais au Web? Pas vraiment. Et pourtant! Il y a des sites précieux qui peuvent vous aider à mieux planifier les opérations avant de vous lancer.

Voici quelques ressources que je juge incontournables… vous en connaissez d’autres? Faites-nous les connaître dans les commentaires!

Prévisions météorologiques adaptées au jardinage

Avez-vous déjà pris le temps d’explorer le site de Météomédia au-delà des simples prévisions météorologiques? Certaines rubriques sont inusitées (j’ai déjà parlé des prévisions scolaires dans un précédent billet), mais d’autres sont riches en informations vraiment pratiques, notamment les prévisions jardinage.

En choisissant votre ville, vous aurez accès à une foule d’informations précieuses. D’abord, votre zone de rusticité (si vous ne la connaissiez pas déjà), une donnée essentielle pour choisir des végétaux adaptés au climat de votre région. Un peu plus bas sur la page, un tableau de prévisions annonce si les prochains jours seront propices au jardinage, en cumulant plusieurs données:

En un coup d’oeil, on a non seulement la température, mais on sait s’il y a risque de gel au sol, si des précipitations sont prévues, s’il faudra arroser… Si on jardine un tant soit peu, c’est un must à mettre dans ses favoris en remplacement de la météo locale!

Sélecteur de plantes

Qui n’a pas déjà craqué pour une belle plante absolument pas adapté aux conditions de son terrain, hein? Je plaide coupable. Pour dénicher rapidement des plantes qui conviennent à vos besoins d’aménagement, mieux vaut utiliser un sélecteur de végétaux… avant de magasiner! À partir de quelques critères que vous déterminez (type de plante, ensoleillement, couleur, période de floraison), le sélecteur renvoie une liste de végétaux appropriés.

Si vous utilisez un logiciel d’aménagement paysager, ce type d’outil y est généralement intégré. Sinon, vous pouvez en trouver quelques uns en ligne, par exemple le sélecteur de plante interactif gratuit sur le site de Rona. En quelques clics, vous précisez vos critères (choisissez «recherche avancée» pour raffiner les recommandations.)

Bulletin personnalisé

Vous voulez être guidé, semaine après semaine, dans les activités à faire sur le terrain? Oubliez les calendriers de jardinage: statiques, ils sont conçus pour une zone de rusticité particulière (vous devrez constamment extrapoler pour savoir quand la recommandation s’applique chez vous), sans compter qu’ils ne couvrent pas nécessairement les végétaux à propos desquels vous vous grattez le coco.

Inscrivez-vous plutôt sur C’est le temps de…, un site du magazine Fleurs, plantes et jardins qui répertorie 750 000 variétés de plantes dans plus de 850 municipalités.

Une fois que vous aurez fait votre sélection de végétaux, vous pourrez consulter le site pour obtenir des conseils personnalisés, adaptés à votre ville et aux plantes que vous cultivez. Vous recevrez aussi un bulletin hebdomadaire avec quelques activités suggérées.

Bon jardinage!

Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins nutritifs: certains sont gourmands, certains autres se contentent de peu et mieux encore, il y en a qui rejettent dans le sol exactement ce que d’autres plants ont besoin… Au lieu de fertiliser à outrance, en culture écologique, on recommande donc de pratiquer la rotation des cultures (ou assolement), qui consiste à diviser le plan du potager en plusieurs zones (entre trois et cinq) où l’on plante et sème, en rotation, des légumes qui permettent de tirer parti de cette complémentarité. La rotation des cultures présente d’autres avantages: elle empêche l’installation des maladies et déroute les ravageurs.

Voilà pour la théorie. Mais en pratique, c’est loin d’être facile à appliquer, surtout quand on a un petit potager, avec des zones exposées aux vents (certains légumes détestent) et d’autres moins ensoleillées (ce qui limite encore les choix). On n’a pas le loisir de tout faire bouger à chaque saison!

D’ailleurs, je ne me casse plus la tête comme à mes débuts en faisant une lourde planification hivernale: une fois qu’on tient compte de l’ensoleillement, du facteur vent et de l’itinéraire de la marmotte, il y a LA zone des tomates, LA place des laitues, LE coin des aubergines, LA place des haricots… Oh, bien sûr, je peux faire de légères modifications, mais grosso modo, ça se ressemble quand même beaucoup d’une année à l’autre!

Ce que j’ai trouvé de mieux dans ce contexte pour éviter d’épuiser la terre en plantant la même chose à répétition? Je joue de la pelle en début de saison: et hop, que je t’envoie quelques pelletées du premier bac au second, du second au troisième, et que je t’incorpore du compost et de la nouvelle terre ici et là… et voilà.

En fait, je doute que mon stratagème soit bien utile, mais il me donne meilleure conscience que si je remettais constamment mes tomates au même endroit sans rien faire… Quand même, je devrai sûrement me résoudre un jour à faire une jachère pour regénérer la terre. On en profitera pour faire un voyage cet été-là

Et vous autres, la rotation des cultures, arrivez-vous à l’appliquer?

Il y a de ces bestioles pas possible sur cette planète… Suis-je la seule à trouver que la robe turquoise de cette mouche semble faite de métal?

Vouloir mettre quelques insectes dans un film de science-fiction, je n’irais pas chercher plus loin mon modèle. On dirait le résultat d’un minutieux travail de nanotechnologie, et non une création de la nature.

La re-voici en gros plan:

Hum! Peut-être qu’elle est vraiment le résultat d’un minutieux travail de nanotechnologie, envoyée pour récolter des infos à notre sujet?

Je vous laisse pour aller faire semblant de rien…