On dit que tous les goûts sont dans la nature… mais s’il y a des frites dans un menu varié, quel aliment disparaîtra le premier de l’assiette de n’importe quel enfant? Bon. Tous les goûts ne sont pas dans la nature, en tout cas, pas ceux de la laitue et du tofu.

Vous me direz qu’il suffit de ne pas mettre les frites dans l’assiette, et évidemment, je n’en sers qu’à l’occasion à la mienne, mais remplacez les frites par n’importe quel féculent ou du fromage (ou du brocoli, dans le cas de Fanny, ce qui demeure un phénomène inexpliqué), et c’est ce qui disparaîtra en premier de l’assiette. Le reste? On goûte du bout des lèvres, on mâchouille sans conviction ou on refuse. Ou mieux : on en prend une bonne bouchée pour faire plaisir aux parents, et on recrache dignement.

Quelques solutions:
a) L’économique: Ne servir à l’enfant que ce qu’il aime pour éviter le gaspillage de bons légumes et viandes coûteuses.
b) La récompense: Négocier à chaque repas quelques bouchées de plus contre le droit à un dessert (vraiment idéal si on souhaite ancrer profondément dans l’esprit d’un enfant que le sucré est synonyme de plaisir et de récompense, alors que les plats principaux sont ennuyeux).
c) La privation: Même principe que la récompense: on menace de priver de dessert l’enfant qui ne termine pas toute son assiette. Mêmes effets aussi, avec en prime l’éventuelle incapacité de l’enfant de reconnaître ses signaux de satiété et de savoir quand il n’a plus faim.
d) L’incroyable-mais-vraie: Commander gratuitement une copie du Guide alimentaire canadien sur le site de Santé Canada et inventer un jeu d’association entre ce qu’il y a au menu et les groupes alimentaires.

Vous aurez vite compris que a), b) et c) sont des contre-exemples, mais pour le d), vous pensez que je délire ou que je donne dans les voeux pieux? Pas du tout. Il suffit de cesser de regarder le Guide avec des yeux d’adulte, tantôt coupables (hoooon, juste sur mes toasts, il y a la quantité maximale de matières grasses recommandées pour la journée ), tantôt cyniques (avouons que les bonzes de la nutrition ne font pas dans la dentelle pour faire changer les habitudes alimentaires: on voit à peine la viande, le plat de pâtes est servi à moitié vide, alors que le boulgour, le quinoa, le tofu et les boissons de soya sont bien en évidence) ou encore critiques (j’avoue que j’ai les cheveux qui me dressent sur la tête quand j’y lis que «les femmes en âge de procréer (…) devraient prendre une multivitamine renfermant de l’acide folique chaque jour»… non, non, pas uniquement les femmes enceintes, qui pratiquent fort pour le devenir ou celles qui allaitent, mais bien «les femmes en âge de procréer»…) Mais je m’égare: revenons-en à ce que le Guide alimentaire canadien peut avoir d’amusant.

Quand elle l’a vu pour la première fois, le regard de ma fille de deux ans s’est éclairé devant l’arc-en-ciel de couleurs des groupes alimentaires et les petits dessins d’aliments du quotidien. À l’heure du repas, on l’a posé bien en évidence sur la table, en même temps que les assiettes. Puis on lui a expliqué que, pour être en forme et avoir l’énergie qui lui permettrait de jouer longtemps au parc ce soir-là, il fallait manger «un peu de tout», c’est-à-dire des aliments classés dans chacune des lignes de couleur. Et contre toute attente, elle s’est amusée follement à décortiquer le menu, à essayer d’associer le contenu de l’assiette aux ingrédients bruts pour s’assurer qu’il ne manquait de rien dans son assiette.

Et voilà, c’est tout: suivre le Guide alimentaire canadien est devenu chez nous un véritable jeu d’enfant. Pour l’enfant de la famille, du moins. Car maintenant, si on a le malheur d’oublier de le mettre sur la table, c’est elle qui insiste pour qu’on le sorte, et alors malheur à la maman si elle a cuisiné un plat où il manque de quelque chose. J’ose à peine imaginer ce que ce sera quand elle découvrira qu’il y a aussi des nombres de portions à respecter et que sa maman ne s’est jamais soucié de faire des maths à l’heure des repas (calculs de portions ou de calories n’ont jamais été au menu chez nous; on mise sur la variété et le plaisir).

Je n’irai pas jusqu’à vous dire que c’est magique et que même devant une belle portion de frites, elle insiste pour manger un peu de tomates… il ne faudrait quand même pas charrier! Il y a de ces soirs où maman oublie sciemment de mettre le Guide sur la table, et où la petite fait elle aussi semblant de l’ignorer. Après tout, est-ce que son alimentation serait vraiment variée sans un peu de friture à l’occasion?