C’est un monstre. Je l’ai aperçu pour la première fois il y a quelques semaines — comment le rater? — sur un plant de tomates Opalka. Le fruit, particulièrement imposant, faisait au moins deux fois la dimension de ses congénères.

Déjà, la tomate Opalka «normale» surprend: c’est une variété des Andes, qui ressemble à un poivron plus qu’à une tomate. Le fruit est charnu, pauvre en graines, mais riche de promesses quand on pense à toutes les déclinaisons de tomates farcies pour lesquelles on pourrait l’utiliser… alors comment résister à celle-ci?

Opalka mutante? Ou encore tomates siamoises? Je penche pour la dernière possibilité: on dirait vraiment le résultat de deux tomates qui se seraient soudées en poussant collées, collées, collées.

Mais juste au cas où l’hypothèse de la mutation serait la bonne… je vais quand même récolter ses graines et essayer d’en ressemer l’an prochain. On verra bien!

Depuis que je fais mes propres semis, j’ai dû essayer une bonne quarantaine de variétés de tomates. Ça paraît beaucoup si on est habitué de choisir entre « des tomates cerises ou bedon des grosses tomates rouges ou roses » du commerce, mais peu considérant qu’il existe plusieurs MILLIERS de variétés de tomates!

Il me faudra plusieurs vies pour les essayer toutes, alors j’ai eu une idée: mettons nos vies en commun. Faisons une sorte de combat des tomates. Ou bien pour faire plus chic dans les salons, appelons ça l’intelligence des foules appliquée à à la culture des Solanum lycopersicum. Petite mise en contexte à ce propos… Il y a longtemps que je me promets de lire The Wisdom of Crowds: Why the Many Are Smarter Than the Few and How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies and Nations, et l’émission de Christiane Charette, où il en a été question alors que j’écoutais distraitement cette semaine, m’a rappelé cette promesse. Distraite, car moi, je pensais à mes tomates. Celles que j’avais aimées par le passé, celles que j’allais bientôt semer…

Et alors qu’on expliquait, à la radio, cette théorie de la sagesse des foules, selon laquelle la mise en commun du savoir collectif arrive à des résultats plus justes que l’opinion de quelques spécialistes, ça a fait tilt dans ma tête.

Et si on réunissait nos expériences et nos préférences pour en arriver à une belle liste des meilleures tomates à cultiver?

Alors voilà. On cherche la meilleure petite tomate. La meilleure rouge. La meilleure tomate verte. La meilleure noire. La meilleure jaune. La curiosité la plus folle à cultiver. La meilleure pour les sauces. La meilleure pour la mise en conserve. La meilleure à cuire. La meilleure à sécher. La plus belle tomate. Le plant le plus productif. Si vous avez d’autres idées de catégories, ajoutez-les.

C’est un combat, un vrai. Tous les coups sont permis. On peut même se lancer des tomates. Mais pas nos meilleures… naaa, celles-là, on se les garde pour s’échanger des semences. D’accord?

Alors je commence! Dans celles que j’ai cultivées, voici mes préférences personnelles:

· La meilleure petite tomate: Je n’en ai encore goûté aucune qui détrône la Petit moineau, variété du patrimoine québécois. Cette tomate miniature (encore plus petite que les cerises) est sucrée comme aucune autre. Même ceux qui me disent ne pas aimer les tomates en redemandent!
· La meilleure rouge: La D’iberville, une autre variété du patrimoine, est d’un beau rouge franc, bonne au goût, ne fendille jamais, hâtive en plus.
· La meilleure verte: Je n’ai pas exploré intensément le filon vert… J’ai semé l’an dernier la Géant vert, mais avec le branle-bas de combat sur le terrain, le plant a mal performé. On la réessayera cette année, mais en attendant, c’est encore la Verte zébrée (green zebra), qui reste le fleuron de mon potager. C’est la plus surprenante, et délicieuse en plus. Que demander de plus?
· La meilleure noire: La noire de Tula, que je cultivais pour la première fois l’an dernier, n’a porté que deux fruits, pour les mêmes raisons que le Géant vert. Mon souvenir est flou, mais il me semble les avoir préférés aux deux autres noires que j’ai goûtées, à savoir la Noire de Crimée et l’italienne noire (on y reviendra plus bas).
· La meilleure jaune: Mon vote à la Pêche jaune (garden peach), avec sa peau douce et duveteuse, semblable à celle d’une pêche, à la saveur douce, très peu acidulée.
· La curiosité la plus folle à cultiver: Toutes les tomates colorées ou déformées retiennent l’attention, mais celles qui amusent le plus ici, ce sont les Banana legs qui, comme l’évoque le nom, sont jaunes et longues comme des bananes.
· La meilleure pour les sauces: Aucune idée, je n’ai jamais fait mes sauces… Un ami me vantait la San Marzano. Qu’en pensez-vous?
· La meilleure pour les conserves: L’Italienne noire est surprenante avec sa robe foncée tirant sur le noire, le plant est productif, elle résiste aux maladies… C’est ma favorite pour les conserves, car avec sa forme d’italienne classique, on n’a même pas besoin de creuser la base au couteau. On blanchit, on pèle, et hop!
· La meilleure à cuire: J’aime bien l’Opalka, une variété des Andes qui ressemble vaguement à un poivron et dont la chair est compacte, avec peu de graines. Elle se farcit facilement, performe très bien à la cuisson, mais elle n’est pas facile à cultiver, car le fruit se détache très facilement du plant. J’attends donc vos recommandations en matière de tomates bonnes pour la cuisson.
· La meilleure à sécher: Je vais vous faire un aveu. J’ai cultivé année après année la Principe borghese parce qu’on dit d’elle qu’elle est parfaite pour les tomates séchées. C’est peut-être vrai quand ce sont les chauds rayons du soleil qui la sèchent, mais les résultats auxquels j’arrive avec un déshydrateur n’ont rien d’intéressant. J’en abandonne définitivement la culture cette année, alors chez nous, la meilleure tomate séchée sera celle du supermarché
· La plus belle tomate de toutes: Aaaargh! Dur d’en couronner une seule, mais comme je n’ai aucune autre catégorie pour la mettre, allons-y pour la Beauty Queen. C’est définitivement l’une des plus belles une fois coupée, avec des stries rougeâtres qu’on découvre avec surprise dans sa chair pâle. Elle est aussi absolument savoureuse. Je n’ai pas trouvé le temps de la photographier l’été dernier, alors que je la cultivais pour la toute première fois… mais ce n’est que partie remise, puisque cette reine de beauté aura désormais toujours sa place au potager.
· Le plant le plus productif: La Ildi, avec ses grappes de petites tomates jaunes, et la Petit moineau, qui pousse en plant buissonnant et produit abondamment jusque sur ses gourmands, fournissent plus qu’on arrive à récolter. Il y a toujours de quoi y rassasier les jardiniers éreintés.
· Le meilleur catalogue de semences: À la demande de Sarah-Claude, j’ajoute cette catégorie, qui pourra en effet être bien utile! Pour ma part, j’ai monté ma collection de tomates au gré des échanges avec d’autres passionnés (je récolte les semences de mes favorites, puis je les échange) et aussi en faisant quelques achats chez Semences Solana.

Voilà pour mes choix. Je vous laisse la parole. Jardiniers, amateurs, dégustateurs: nommez vos lauréates! Et surtout, défendez-les bien…

Biiiiien sûr, je me doute que le petit groupe qui participera ne permettra sans doute pas d’appliquer la théorie de la sagesse des foules à une sélection de tomates… mais bon… le pire qui peut nous arriver, c’est de nous amuser un peu! Non?