Je ne vous ai pas trop parlé de mes tomates cet été, et c’est loin d’être par modestie! C’est que la saison a été pourrie. J’ai eu beau chouchouter mes plants plus que de coutume, l’amour ne sauve pas tout. Il leur faut aussi de l’eau et du soleil…

Vous me direz qu’elles n’ont pu manquer d’eau. De fait, avec la saison qu’on a eue, c’est à peine si j’ai utilisé le tuyau suintant que j’avais pris la peine de faire serpenter au potager. Mais trop, c’est comme pas assez: les tomates aiment un arrosage régulier, pas d’être constamment détrempées!

L’humidité a favorisé la propagation d’une maladie fongique à tous mes plants. Dans la plupart des cas, seules les feuilles ont été affectées, mais j’ai deux plants de la variété Noire de Crimée qui se sont entièrement désséchés. Hasard ou variété plus fragile?

Et pour le soleil, là, je ne vous apprendrai rien en disant qu’il a été trop rare. J’évalue que mes récoltes ont deux bonnes semaines de retard! Et dans la culture potagère, il ne faut pas croire que tout vient à point à qui sait attendre: quelques unes viendront à point, oui, mais la saison douce étant bien courte, qui sait attendre se retrouve surtout avec bien des pots de ketchup vert!

Je ronchonne un peu, car c’est toujours décevant d’avoir tant travaillé pour récolter si peu. Mais quand même, ces jours-ci, j’en cueille abondamment, des belles tomates! Voici ce que j’ai ramené hier:

Vous aimeriez connaître le nom des variétés que vous voyez? J’ai créé un album sur Flickr, dans lequel j’ai annoté les photos. En survolant l’image avec le curseur, vous saurez de quelle tomate il s’agit.

Une Petit moineau vit une Coeur-de-boeuf
Qui lui sembla de belle taille.

Elle qui n’était pas grosse en tout comme un œuf,
Envieuse s’étend, et s’enfle, et se travaille
Pour égaler la solanacée géante en grosseur,
Disant : « Regardez bien, ma sœur,
Est-ce assez ? dites-moi : N’y suis-je point encore ?
— Nenni. — M’y voici donc ? — Point du tout. — M’y voilà ?
— Vous n’en approchez point. » La chétive pécore
S’enfla si bien qu’elle creva.

Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages :
Tout Bourgeois veut bâtir comme les grands Seigneurs,
Tout petit Prince a des Ambassadeurs,
Tout Marquis veut avoir des Pages.
Tout banlieusard rêve d’un château
Mais quelle tomate voudrait être moineau?

Pour être bien honnête, la grosse n’est pas du tout une coeur-de-boeuf… mais en fouinant dans mes archives photos des dernières semaines, j’ai pas pu résister à comparer mes deux plus étonnants formats de tomates de l’été à la célèbre fable de La Fontaine!

Depuis que je fais mes propres semis, j’ai dû essayer une bonne quarantaine de variétés de tomates. Ça paraît beaucoup si on est habitué de choisir entre « des tomates cerises ou bedon des grosses tomates rouges ou roses » du commerce, mais peu considérant qu’il existe plusieurs MILLIERS de variétés de tomates!

Il me faudra plusieurs vies pour les essayer toutes, alors j’ai eu une idée: mettons nos vies en commun. Faisons une sorte de combat des tomates. Ou bien pour faire plus chic dans les salons, appelons ça l’intelligence des foules appliquée à à la culture des Solanum lycopersicum. Petite mise en contexte à ce propos… Il y a longtemps que je me promets de lire The Wisdom of Crowds: Why the Many Are Smarter Than the Few and How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies and Nations, et l’émission de Christiane Charette, où il en a été question alors que j’écoutais distraitement cette semaine, m’a rappelé cette promesse. Distraite, car moi, je pensais à mes tomates. Celles que j’avais aimées par le passé, celles que j’allais bientôt semer…

Et alors qu’on expliquait, à la radio, cette théorie de la sagesse des foules, selon laquelle la mise en commun du savoir collectif arrive à des résultats plus justes que l’opinion de quelques spécialistes, ça a fait tilt dans ma tête.

Et si on réunissait nos expériences et nos préférences pour en arriver à une belle liste des meilleures tomates à cultiver?

Alors voilà. On cherche la meilleure petite tomate. La meilleure rouge. La meilleure tomate verte. La meilleure noire. La meilleure jaune. La curiosité la plus folle à cultiver. La meilleure pour les sauces. La meilleure pour la mise en conserve. La meilleure à cuire. La meilleure à sécher. La plus belle tomate. Le plant le plus productif. Si vous avez d’autres idées de catégories, ajoutez-les.

C’est un combat, un vrai. Tous les coups sont permis. On peut même se lancer des tomates. Mais pas nos meilleures… naaa, celles-là, on se les garde pour s’échanger des semences. D’accord?

Alors je commence! Dans celles que j’ai cultivées, voici mes préférences personnelles:

· La meilleure petite tomate: Je n’en ai encore goûté aucune qui détrône la Petit moineau, variété du patrimoine québécois. Cette tomate miniature (encore plus petite que les cerises) est sucrée comme aucune autre. Même ceux qui me disent ne pas aimer les tomates en redemandent!
· La meilleure rouge: La D’iberville, une autre variété du patrimoine, est d’un beau rouge franc, bonne au goût, ne fendille jamais, hâtive en plus.
· La meilleure verte: Je n’ai pas exploré intensément le filon vert… J’ai semé l’an dernier la Géant vert, mais avec le branle-bas de combat sur le terrain, le plant a mal performé. On la réessayera cette année, mais en attendant, c’est encore la Verte zébrée (green zebra), qui reste le fleuron de mon potager. C’est la plus surprenante, et délicieuse en plus. Que demander de plus?
· La meilleure noire: La noire de Tula, que je cultivais pour la première fois l’an dernier, n’a porté que deux fruits, pour les mêmes raisons que le Géant vert. Mon souvenir est flou, mais il me semble les avoir préférés aux deux autres noires que j’ai goûtées, à savoir la Noire de Crimée et l’italienne noire (on y reviendra plus bas).
· La meilleure jaune: Mon vote à la Pêche jaune (garden peach), avec sa peau douce et duveteuse, semblable à celle d’une pêche, à la saveur douce, très peu acidulée.
· La curiosité la plus folle à cultiver: Toutes les tomates colorées ou déformées retiennent l’attention, mais celles qui amusent le plus ici, ce sont les Banana legs qui, comme l’évoque le nom, sont jaunes et longues comme des bananes.
· La meilleure pour les sauces: Aucune idée, je n’ai jamais fait mes sauces… Un ami me vantait la San Marzano. Qu’en pensez-vous?
· La meilleure pour les conserves: L’Italienne noire est surprenante avec sa robe foncée tirant sur le noire, le plant est productif, elle résiste aux maladies… C’est ma favorite pour les conserves, car avec sa forme d’italienne classique, on n’a même pas besoin de creuser la base au couteau. On blanchit, on pèle, et hop!
· La meilleure à cuire: J’aime bien l’Opalka, une variété des Andes qui ressemble vaguement à un poivron et dont la chair est compacte, avec peu de graines. Elle se farcit facilement, performe très bien à la cuisson, mais elle n’est pas facile à cultiver, car le fruit se détache très facilement du plant. J’attends donc vos recommandations en matière de tomates bonnes pour la cuisson.
· La meilleure à sécher: Je vais vous faire un aveu. J’ai cultivé année après année la Principe borghese parce qu’on dit d’elle qu’elle est parfaite pour les tomates séchées. C’est peut-être vrai quand ce sont les chauds rayons du soleil qui la sèchent, mais les résultats auxquels j’arrive avec un déshydrateur n’ont rien d’intéressant. J’en abandonne définitivement la culture cette année, alors chez nous, la meilleure tomate séchée sera celle du supermarché
· La plus belle tomate de toutes: Aaaargh! Dur d’en couronner une seule, mais comme je n’ai aucune autre catégorie pour la mettre, allons-y pour la Beauty Queen. C’est définitivement l’une des plus belles une fois coupée, avec des stries rougeâtres qu’on découvre avec surprise dans sa chair pâle. Elle est aussi absolument savoureuse. Je n’ai pas trouvé le temps de la photographier l’été dernier, alors que je la cultivais pour la toute première fois… mais ce n’est que partie remise, puisque cette reine de beauté aura désormais toujours sa place au potager.
· Le plant le plus productif: La Ildi, avec ses grappes de petites tomates jaunes, et la Petit moineau, qui pousse en plant buissonnant et produit abondamment jusque sur ses gourmands, fournissent plus qu’on arrive à récolter. Il y a toujours de quoi y rassasier les jardiniers éreintés.
· Le meilleur catalogue de semences: À la demande de Sarah-Claude, j’ajoute cette catégorie, qui pourra en effet être bien utile! Pour ma part, j’ai monté ma collection de tomates au gré des échanges avec d’autres passionnés (je récolte les semences de mes favorites, puis je les échange) et aussi en faisant quelques achats chez Semences Solana.

Voilà pour mes choix. Je vous laisse la parole. Jardiniers, amateurs, dégustateurs: nommez vos lauréates! Et surtout, défendez-les bien…

Biiiiien sûr, je me doute que le petit groupe qui participera ne permettra sans doute pas d’appliquer la théorie de la sagesse des foules à une sélection de tomates… mais bon… le pire qui peut nous arriver, c’est de nous amuser un peu! Non?

… j’en ai tant tout à la fois que c’est la tribu qui ne suffit plus à les manger avant qu’elle ne se mettent à composter sur le comptoir! N’ayant pas trop le temps de «canner» ces jours-ci, j’ai plutôt décidé de fournir le quartier. Me voici sacrée pusher de Lycopersicon esculentum!

Eh, oh, les jeunes, avant d’en demander à votre pusher favori, assurez-vous de bien savoir dans quoi vous vous embarquez… on ne rigole pas avec le Lycopersicon esculentum, une vraie drogue dure. On en mange une, et hop! On se retrouve accro, on s’installe un coin à semis au sous-sol et on devient l’esclave de nos jeunes pousses du début mars à la fin octobre.

Allez, trève de plaisanteries, faisons les présentations. À gauche, à côté du plat, c’est une noire de Crimée. Au centre, c’est la toujours aussi photogénique verte zébrée. À droite, une tigerella:

Ensuite, une Cheeseman’s, qui est une tomate cerise de forme oblongue et de couleur orangée:

Et enfin la principe borghese, une favorite pour les tomates séchées:

Pour ceux et celles que ça intéresse, j’ai mis la photo qui donne une vue d’ensemble dans mon compte Flickr, en l’annotant pour préciser le nom de chaque variété.

Hier matin, par contre… ouh là! J’ai rempli un sac d’épicerie en plastique à ras bord, tant il y en avait! Il faut dire qu’avec toute la pluie tombée cette semaine, je n’avais pas du tout visité le potager de la semaine et n’avais ainsi rien cueilli.

Avec une aussi belle récolte, il était enfin possible d’envisager la mise en conserve d’une bonne quantité de fruits. J’ai donc transformé mon évier rempli de tomates en 4 pots de 500 ml et un de 750 ml qu’on se fera un plaisir de déguster cet hiver…

Le plant:
Croissance: Indéterminée, elle a été la plus rapide à dépasser son tuteur, ma tête et sans doute éventuellement la maison, si je ne l’avais finalement étêtée Rendement: Très productif.
Notes de culture 2003: Semences reçues de Manon Collard. Semis le 1er avril, mise en terre du plant le 1er juin, premier fruit à maturité le 15 août.

Le fruit:
Maturité: 72 jours.
Forme: Allongée (forme typique de la tomate italienne)
Couleur: Rouge très foncé, tirant sur le vert forêt dans la partie supérieure.
Diamètre: 4-5 cm
Poids: À vérifier
Saveur: Délicieuse tomate italienne, au goût équilibré.
Utilisations: Les tomates italiennes peuvent être utilisées à toutes les sauces… sans mauvais jeu de mots! Nul besoin d’en retirer le coeur: comme les plus petites tomates, celles-ci peuvent être utilisées sans pertes. Avec leur magnifique couleur, elles font des conserves surprenantes à offrir

Le plant:
Croissance: Semi-déterminée.
Rendement: Productif.

Le fruit:
Maturité: 80 jours.
Forme: Aplatie et côtelée.
Couleur: Rouge.
Diamètre: 6-10 cm
Poids: 80-300 grammes (180 en moyenne)
Saveur: Un vrai bon goût de tomate, assez classique.
Utilisations: Tomate à farcir.

Notes de culture
2003: Semences commandées chez Horticlub. Semis le 1er avril, mise en terre du plant le 1er juin, premier fruit à maturité le 10 août.

Le plant:
Croissance: Déterminée.
Rendement: Produit de belles grappes de fruits en abondance.

Le fruit:
Maturité: 80 jours.
Forme: Tomate cerise ronde, avec une proéminence pointue à la base.
Couleur: Rouge.
Diamètre: 3 cm
Poids: 16 grammes
Saveur: Équilibrée.
Utilisations: C’est la variété la plus prisée pour faire les tomates séchées en Italie. Sa peau un peu plus épaisse que les autres la rend un peu moins intéressante à déguster fraîche.

Notes de culture:
2003: Aucune maladie. Semences reçues de Michel Verdon. Semis le 22 avril (tardif!), mise en terre du plant le 1er juin, premier fruit à maturité le 20 août.

Origine: Variété ancienne, semence du patrimoine

Le plant:
Croissance: Indéterminée, elle est même buissonnante. Plutôt qu’un tuteur, il lui faut un tipi auquel on ratache les branches qui se font trop envahissante.
Rendement: Trrrrès productif! Il y a même des grappes qui poussent sur les gourmands, qu’il ne faut pas couper…
Notes de culture 2003: Semences reçues de Manon Collard. Semis le 1er avril, mise en terre du plant le 1er juin, premier fruit à maturité le 28 juillet. L’une des premières que j’ai pu goûter!

Le fruit:
Forme: De la forme et de la dimension d’une petite bille ronde.
Couleur: Rouge.
Diamètre: 2 cm
Poids: 5 grammes (à revérifier pour une moyenne)
Saveur: La plus sucrée que j’aie goûtée! Un véritable bonbon, dont la petite fille de ma voisine, qui n’aime pas les tomates, a redemandé
Utilisations: Telle quelle, pour redonner de l’énergie à la jardinière!

Année d’introduction: 1900. Patrimoine.
Origine: Pologne.

Le plant:
Croissance: Indéterminée.
Rendement: Productif.
Notes de culture 2003: Semences reçues de Michel Verdon. Semis le 22 avril (tardif!), mise en terre du plant le 1er juin, premier fruit à maturité le 20 août.

Le fruit:
Maturité: 85 jours.
Forme: Surprenante, la forme allongée de l’Opalka rappelle plus le poivron hongrois que la tomate.
Couleur: Rouge, avec le haut qui demeure souvent jaune.
Diamètre: 6-7 cm
Poids: 120 grammes
Particularités: Malheureusement peu de graines… il faudra sacrifier plusieurs fruits pour pouvoir faire d’intéressants échanges de semences
Saveur: Très équilibrée et agréablement sucrée.
Utilisations: Sa chair dense en fait un bon choix pour la cuisson, les sauces, la pâte de tomates, etc. Avec sa forme allongée, je la trouve aussi idéale pour la mise en conserve dans des pots de 500 ml.