La saison des semis bat son plein! Pour explorer des variétés moins communes de plantes ou juste pour le plaisir, on est nombreux ces jours-ci à plonger les mains dans la terre et à y semer de petites graines qui deviendront de belles et bonnes plantes cet été.

On est aussi nombreux à plonger la main dans le portefeuille. En effet, quand on calcule toutes les dépenses associées à nos semis, ça monte vite: l’investissement initial dans une étagère, des néons et des tapis chauffants, l’achat de plateaux ou mini-serres, le terreau… Bien sûr, il y a des dépenses nécessaires et récurrentes, mais d’autres peuvent être évitées en faisant preuve d’imagination. Ainsi, beaucoup de contenants alimentaires peuvent être récupérés pour nos semis!

Les petits pots de yogourt, les contenants de champignons, les bacs de laitue pré-lavée… voilà autant d’options qui viendront remplacer les contenants du commerce! Dans certains cas, les contenants sont tout prêts à l’utilisation: ceux pour les mini-tomates, par exemple, sont déjà troués. Dans d’autres cas, on devra jouer de la perceuse pour pratiquer des trous qui serviront à abreuver la plante.

Ainsi, pour limiter les coûts lors d’une activité de semis à l’école de ma grande, j’ai lancé un appel à tous pour récupérer des contenants de plastique transparent pour les œufs. Selon Manon Collard, qui a publié un excellent atelier pratique sur les semis intérieurs, ce n’est pas l’idéal, car la contenance et limitée et les racines s’y trouvent vite à l’étroit, de sorte qu’on doit rapidement considérer un repiquage.

J’ai quand même choisis ces contenants à cause de leur aspect pratique: ce sont les seuls qui sont conçus en trois parties, avec un grand couvercle rectangulaire qui fait un plateau parfait pour recueillir l’eau! On évite ainsi d’acheter des plateaux à semis. Je trouve que cette solution remplace avantageusement les mini-serres avec les pastilles « Jiffy », très populaires pour les projets scolaires…

Vous avez des contenants d’œufs sous la main? Avec une perceuse, il suffit de trouer les 12 cellules qui serviront à accueillir la terre. Il faut faire les trous sur l’arrête (voir la photo), et non directement dessous, pour que l’eau arrive à atteindre la terre quand le contenant sera à plat.

Remplissez de terreau humide les cellules trouées, en tapotant bien. Semer une graine par cellule, à la profondeur prescrite pour le type de semence. Refermer le contenant et déposer la serre dans le plateau qui servait de couvercle au contenant d’œufs.

Il n’y a plus qu’à déposer les mini-serres devant une fenêtre ou sous des néons, et surveiller l’assèchement du terreau pour arroser, au besoin. Vous remarquerez qu’un «effet de serre» se crée rapidement et l’eau perle sur le couvercle.

Quand toutes les graines ont germé, on peut retirer le couvercle, mais attention à ne pas le soulever d’un coup: les petites pousses habituées à une très haute humidité vont sécher instantanément! Il faut plutôt le soulever un peu plus chaque jour, pour acclimater les petites pousses au climat plus sec de la pièce.

Si les racines semblent à l’étroit, repiquez éventuellement dans un plus grand contenant.

Ces derniers jours, l’excitation était à son comble autour des plateaux: poussera-t’y, poussera-t’y pas? Qui montrera le nez — oh, pardon, le cotylédon — en premier? Ben quoi? Il ne faut pas bouder les petites victoires, car les récoltes, ce n’est pas pour tu-suite!

Envie de connaître les variétés de tomates choisies pour cette année? Les voici, regroupées en catégories aussi étranges que les tomates qui poussent chez nous.

Les douces, douces, douces:

Pêche rose: Une peau duveteuse comme celle d’une pêche, et une belle couleur en plus! Toute la famille est fan de la Pêche jaune (garden peach), alors je m’attends à un franc succès avec celle-là.

Pêche jaune (garden peach): Qu’est-ce que je vous disais?

Les miniatures:

Mini rouge (red currant): C’est sous ce nom que Semences Solana vend sa Petit moineau (mais il semble y avoir un litige quant à l’idée que ce serait exactement la même variété…). Quoi qu’il en soit, j’ai racheté des semences fraîches, car au fil des ans, je crois que ma petit moineau m’a prise au sérieux quand j’ai écrit qu’elle voulait se faire aussi grosse que la Coeur-de-boeuf: elle s’est mise à enfler tant et si bien que depuis deux ans, ça ressemble plus à une récolte de tomates cerises! On repart ça à neuf.

Mini blanche: Bon, je vous laisse deviner de quoi on parle ici…

Green grape: Des petites tomates style «cerise», mais de couleur verte à maturité.

Les allongées:

Opalka double: Vous vous souvenez de ma tomate opalka mutante? Ce sont ses graines à elle que j’ai récoltées. Je ne m’attends pas vraiment à ce que les fruits sortent en format double, mais j’avais quand même envie de faire le test!

Banana legs: La chair est peu savoureuse, mes plants n’ont jamais été productifs… mais les filles ne me pardonneraient pas de ne pas en avoir leur favorite au potager.

Green sausage: Une future remplaçante de la banana legs dans le coeur des enfants? Une jardinière s’essaye, en tout cas! Celle-ci est striée de jaune et de vert (voir sa fiche sur Tomodori — à mettre expressément dans vos signets)…

Cream sausage: Une autre candidate pour amuser la galerie. Je viens de voir que Cammu lui a fait une jolie fiche sur son site en 2008.

Les noires:

Italienne noire: Ma favorite pour la mise en conserve (j’en parlais dans mon combat des tomates — à relire d’ailleurs avec les commentaires des lecteurs, pour vous inspirer si vous cherchez quoi mettre au potager cette année!)

Noire de crimée (black krim): Un classique!

Les zébrées:

Beauty king: Une tomate de belle dimension, orange marquée de stries rouges. Je l’ai commandée pour remplacer ma Beauty Queen, qui a fait défaut à ses sujets pourtant très respectueux: la pureté des semences laissait à désirer (les fruits ne se ressemblaient plus d’une année à l’autre)…

Black zebra cherry: Une nouveauté chez nous. Peut-être commandée un peu vite, car en relisant sa description, je vois que ses «fruits sont très fermes», ce qui correspond sans doute à la zébrée qu’on trouve dans les ensembles de tomates «gourmet» en épicerie (et elle me déplaît royalement…) On verra!

Tiger-like: Une tomate moyenne et striée rouge et jaune (comme la Tigerella, que j’ai déjà cultivée), mais elle a moins tendance à fendiller et elle est encore meilleure au goût.

Verte zébrée (green zebra): La dernière et non la moindre, dont on ne saurait se passer… c’est une histoire d’amour qui dure depuis 2003!

Ne cherchez pas les belles grosses tomates rouges classiques: celles-là, on en trouve plein les épiceries et les marchés publics…

Vous vous souvenez du beau temps qu’on a eu lundi? J’ai fermé l’ordinateur plus tôt qu’à l’habitude, suis allée chercher ma grande à la garderie, et ensemble, on s’est lancées dans les premiers semis au potager. Car oui, dès la fin avril, il est déjà temps de penser semis extérieurs dans la région montréalaise…

C’est toujours rigolo de faire des semis avec ma grande… Les rangs d’oignons, très peu pour elle: les «amis semis» doivent rester en groupe. Elle sème des petits paquets de graines en bordure du potager, pendant que je dirige les opérations au centre, en espaçant plus que la normale: je me garde de la place pour repiquer les «amis semis»…

Mon potager n’a peut-être pas la dimension de celui des Obama, mais en matière de choix, il n’a vraiment rien à lui envier. Car chez nous, il y aura des betteraves, na na nè-reuh Et pas n’importe lesquelles: tant qu’à cultiver soi-même, autant explorer des variétés moins communes que celles vendues au supermarché. J’opte donc encore pour la betterave Chioggia, une variété dont la coupe révèle des cercles concentriques rouges sur une chair blanche… c’est magnifique!

Les autres semis faits ce lundi: des laitues (lolla rossa, little gem), de la moutarde pourpre, des radis (scarlet globe, daikon), de la bette à carde (kaleidoscope), du navet (early snowball)…

Je viens aussi de repiquer les semis intérieurs de tomates, mais je manquais de place pour tout garder… plutôt que d’envoyer les extras au compost, j’ai décidé de faire un test: j’ai laissé ma grande mettre deux plants de Petit moineau directement au potager, sans acclimatation, ni soins particulier. S’ils survivent, on verra comment ils se comparent à ceux que j’aurai continué de chouchouter au sous-sol pendant quelques semaines…

Quand faites-vous vos semis de piments, poivrons et d’aubergines? Pendant longtemps, j’ai suivi les indications des catalogues et des guides de semis, qui recommandent 6 à 8 semaines avant les derniers gels. Chez moi, ça mène à la mi-mars, comme pour les tomates.

Année après année, je me retrouvais avec des plants rabougris, qui n’avaient pas assez de notre courte saison estivale pour se développer, et encore moins pour produire des fruits. Si j’en récoltais un à la fin septembre, c’était beau! Et encore, c’est sans compter sur l’appétit de la marmotte, qui avait souvent tôt fait de me le chipper.

Je mettais mes insuccès sur le compte du vent, d’un manque d’eau, de semences moins fraîches… J’en étais à me dire que ces cultures-là n’étaient pas pour moi: autant mettre mes énergies sur les tomates, qui ne m’ont jamais fait défaut.

Tout ça jusqu’à ce que je me mette à jaser avec d’autres copains jardiniers. Fin mars, les semis de piments, de poivrons et d’aubergines? Quelle idée!

Pour avoir une récolte qui ne vous fera pas rougir, il faut semer plus tôt. BEAUCOUP plus tôt. Comme… maintenant. André Grenier, un passionné des poivrons, recommande même la fin décembre!

En tout cas, moi, on ne m’y reprendra plus à attendre la mi-mars: l’an dernier, j’ai devancé à la fin février… et cette année, je devance encore.

Je viens tout juste de finir de semer quelques bonnes variétés de piments (Alma paprika, St-Martin, Gorria), des aubergines (applegreen, ping tung, jaunes inconnues, purpura violet pearl) et quelques autres petites choses qui me sont tombées sous la main (agretti, basilic thaï et grand vert genovese, coriandre santo).

Maintenant, la grande question: pourquoi tous les ouvrages de référence persistent-ils à recommander 6 à 8 semaines avant les derniers gels pour les piments, les poivrons et les aubergines? Est-ce qu’il n’y a qu’aux rédacteurs des guides et des calendriers que cette méthode tardive réussit? Mystère!

Plus de deux semaines sans rédiger un seul billet… mais là, je craque! C’est la faute à JulieJulie, avec ses histoires de semis, qui m’a transmis un début de fièvre du printemps avant le temps. La vision de tous ses beaux plateaux bien alignés, remplis de noms de fleurs, qui m’a donné une folle envie de vous faire connaître les étrangetés qui pousseront chez moi cet été.

Par les années passées, je jouais les jardinières échangistes, disséminant mes semences de par le monde en échange de celles de tout un chacun. Pas de ça cette année. Les échanges, c’est merveilleux, mais il faut du temps pour comparer les listes, préparer les petits sachets, s’envoyer tout ça… pfff! Je me suis contentée de faire une commande commune avec ma mouman chez Semences Solana.

Voici voilà la liste de mes folies:

Cresson de Para (Spilanthe des potagers): Une plante aux fleurs sans pétales et au feuillage comestible, mais dont l’effet semble assez surprenant: on le décrit comme étant « à la fois effervescent et engourdissant » chez Solana; Thompson & Morgan y voit une familiarité avec la menthe poivrée. De quoi faire jaser les visiteurs, c’est sûr.

Agretti: Un légume italien au feuillage croustillant et salé.

Concombre Libanais Mirella: Le concombre libanais, quel délice! Petit, à la peau si tendre qu’on ne la pèle pas… j’étais trop heureuse de trouver des semences pour enfin en cultiver chez moi!

Courge Pâtisson Jaune (Early Yellow Bush Scallop): Ce sont de petites courgettes miniatures, mignonnes comme tout.

Haricot Soleil: Comme mes espaces qui ont du potentiel pour les plantes grimpantes sont déjà très occupés, je suis toujours en quête de nouveaux haricots nains à essayer! Cette année, c’est celui-ci qui sera au menu. C’est une variété qui donne des petites gousses minces (style haricot français).

Piment Alma Paprika: J’ai plusieurs fois essayé de faire mon paprika à partir du poivron paprika, sans grand succès (je n’arrivais jamais à obtenir une poudre, seulement des éclats s’apparentant plus à des épices chili!) Cette année, je réessaie avec celui-ci, qui promet d’être fort joli: avant de mûrir, les piments sont… blancs!

Tomates: J’ai déjà tant de favorites qu’il n’est pas facile de faire de la place pour de nouvelles candidates! Mais j’essaie quand même la Beauty Queen (bicolore, striée, saveur fruitée), la Géant Vert (gros fruits vert lime de 500 g à maturité), la Polish Pastel (multicolore), la Tiger-Like (striée comme la Tigerella, qui est l’une de celles que je trouve vraiment jolies, mais apparemment encore meilleure au goût) et la Noire de Tula (considérée comme l’une des plus délicieuses tomates noires). Hum! Où je vais mettre tout ça, moi?

Aubergines: J’arrive vraiment difficilement à les faire pousser chez moi. Je récolte au mieux un ou deux fruits à maturité, et au pire, pas du tout. Mais je n’abandonne pas: cette fois, pour mettre toutes les chances de mon bord, j’ai opté pour deux variétés hâtives! Il y aura donc la Applegreen (couleur vert pâle) et la Ping Tung (variété orientale aux longs fruits minces, de 30 à 50 cm de longueur).

Betterave Chioggia: Je n’en suis pas à mon premier essai. Le premier fut infructueux (je n’avais eu que de la feuille), mais elle est si belle que je tente encore l’expérience.

Carotte Rouge – Atomic Red: Une belle carotte de couleur rouge rosé à la cueillette, qui devient d’un rouge vif à la cuisson.

Citrouille Baby Boo: Des citrouilles blanches miniatures. J’aimerais vous dire que je les plante pour amuser Fanny, mais honnêtement, c’est moi qui vire complètement gaga devant les citrouilles blanches!

Melons: Chez nous, les melons attrapent tous le mildiou, et je finis toujours par arracher les plants avec rage avant d’avoir pu cueillir un seul fruit mûr. Peut-être qu’en choisissant des variété plus hâtives, je vais y arriver? On le saura cet été avec le Nutmeg Extra Hâtif, ainsi qu’une variété miniature, le melon d’eau Golden Midget.

Coriandre Mexicaine (Culantro): Je suis une inconditionnelle de la coriandre, et il y a toujours de la place pour elle au potager. Par le passé, j’ai fait un peu de place pour la coriandre vietnamienne. Cette année, c’est la mexicaine qui sera à l’honneur!

Shiso Vert: Lire que sa saveur complexe évoque « à la fois la menthe, le persil et la cannelle » m’a fait lever un sourcil, et cliquer de la souris. Et hop, un dernier ajout au panier!

Ouf! Tout ça de neuf, sans compter les classiques… Juste à y penser, j’ai déjà des courbatures. Je vous laisse, je vais faire quelques échauffements et me tartiner de Myoflex!

Il n’était sans doute pas vraiment nécessaire de la démarrer en semis intérieur, mais j’étais tellement impatiente de la voir pousser que c’est ce que j’ai fait! Voici ma future bourrache blanche, dont la feuille chevelue ne laisse pas de doute sur sa parenté avec la variété plus courante, dont les fleurs sont bleues et violettes.

Comestible elle aussi, sa blancheur viendra ajouter une touche de pureté dans les salades, les desserts et quelques autres créations…

Merci à Sylvie, sa généreuse marraine

Flashback. Avec un seul néon de 48 pouces pour démarrer mes semis de 2003, j’ai dû faire des efforts d’imagination et de planification pour arriver à caser tout ce que je souhaitais semer.

Cette année, un tel exploit aurait été impossible. Il me fallait au minimum trois fois plus d’espace. À la verticale, idéalement, histoire de ne pas transformer le sous-sol en un centre de jardin

Nous avons commencé par magasiner les étagères spécialement conçues pour les semis. Conclusion: elles sont coûteuses (500$ au bas mot) et elles ont un look… eh bien disons… pratique (en d’autres mots, l’esthétique de la chose n’a manifestement pas primé dans leur conception). À ce prix, j’aurais au moins espéré qu’ils consultent Herman Miller pour ajouter un petit « hmmmph » au design de la chose.

Pas question de payer si cher pour ce qu’on peut faire en ajoutant trois néons sur une petite étagère à bas prix, avons-nous conclu, nous dirigeant d’un pas assuré vers le rayon des étagères chez le quincailler. Nous savions déjà que les kits de néons les moins chers étaient, Ô joie, ceux de 48 pouces. Pour avoir plus court que ça, il y a un gap quantique dans le prix des kits de néons, allant du simple au double!

Toutefois, au rayon des étagères, nul format ne convenait (coudonc, existe-t-il un puissant mais méconnu lobby des étagères à semis qui empêche la production d’étagères de 48 pouces?) Nous avons brièvement envisagé les étagères de 36 pouces dont les néons dépasseraient de chaque côté, puis deux petites 24 pouces que nous aurions collées l’une sur l’autre, dans la plus belle tradition des amanchures-patentées-pour-que-ça-fasse-la-job.

Voyant à quel point cette solution semblait m’attrister, mon doux proposa de m’en construire une sur-mesure, toute en bois («chouette, ça a marché», ai-je pensé en cessant sur-le-champ de me renifler théâtralement et de m’essuyer les yeux pleins de mascara dans le capuchon de son Kanuk)…

Ses croquis et plans seront sans doute disponible éventuellement sous la rubrique Bricolage des Loisirs (probablement le même jour que sa recette de truffes ), mais en attendant, admirez le résultat (auquel ma photo ne rend toutefois pas entièrement justice):

Et c’est pas juste de la planche raboutée, oh non, monsieur! Il y a même une petite languette gravée de feuilles plus ou moins abstraites qui lui donne un cachet unique.

Coût total: environ 150$, incluant une teinture à 15$, 2 néons extras et deux languettes d’enjolivures à 6$ chacune… bref, vous vous en tirez pour encore moins en faisant quelques compromis!