De la pluie, de la pluie, encore de la pluie… Pendant les week-ends pluvieux d’automne, le choix d’activités extérieures est limité: pas question de ramasser les feuilles, encore moins de s’y rouler. Mais le temps d’une accalmie, on peut quand même les admirer! C’est ce qu’on a fait hier et encore ce matin, en famille, en explorant de beaux sentiers de la région.

Ils sont magnifiques, les feuillus arborant encore de belles couleurs, et nous étions bien peu à en profiter. À cause de la météo? Pourtant, entre deux ondées, il faisait super beau! Parce qu’ils sont méconnus? Possible! On sort parfois faire un petit tour du pâté de maison, par habitude, oubliant (ou ne sachant pas) qu’il y a de magnifiques sentiers quelques rues plus loin.

Alors justement, parlons-en, partageons nos coups de cœur et faisons connaître les plus beaux sentiers de nos régions!

Je commence avec un de mes favoris, qui se trouve à dix minutes de chez moi en voiture: le Centre d’interprétation de la nature de Boisbriand.

Magnifiquement aménagés, les sentiers sillonnent la forêt et s’aventurent jusqu’en bordure de la rivière des Mille-Îles, qu’on peut contempler en s’aventurant sur l’un des belvédères.

Comme on peut s’y attendre dans un centre d’interprétation, des affiches nous racontent l’histoire des environs et présentent la flore et la faune qui peuplent cette forêt riveraine.

La nouveauté cette année: des œuvres d’art s’intègrent à la nature et ponctuent les détours du sentier. Malheureusement, certaines ont été la cible de vandales (la chose avait fait la manchette en août dernier), mais il en reste encore plusieurs à admirer.

Une petite note en bas de page: déterminer UN SEUL coup de cœur n’était pas chose facile, car il y a plusieurs beaux sentiers près de chez moi (tous à 10 minutes ou moins en voiture): les sentiers du marais Tylee et ceux des marécages le Bouthillier à Rosemère, et aussi la route verte du domaine Garth, à Lorraine. À découvrir aussi, si vous passez par les Basses-Laurentides!

Je vous invite à partager aussi vos propositions de sentiers à explorer: faites-le dans les commentaires ou sur votre blogue, puis revenez nous laisser le lien. J’ai l’impression d’avoir déjà pas mal exploré ce qu’il y avait de beau à voir près de chez nous, mais je serais enchantée d’apprendre que je suis dans l’erreur! Et bien sûr, je veux savoir quoi ne pas rater si je m’aventure dans votre coin…

En roulant vers Mont-Tremblant pour y passer un dimanche de la fin septembre, sous un ciel incertain en plus, on ne savait pas trop à quoi s’attendre. Notre dernière visite — en fait, notre seule et unique visite — remontait à plus d’une dizaine d’années: nous y étions allés en amoureux pour une soirée d’observation des étoiles. J’en avais gardé un bon souvenir, mais la sortie n’avait rien à voir avec les activités qu’on se proposait d’y faire cette fois! En outre, notre tribu est plutôt habituée aux sorties conviviales et familiales: je craignais qu’on détonne un peu dans une station de villégiature de luxe…

Finalement, pas du tout! Toute la journée, que de belles surprises, du personnel avenant et chaleureux, des activités vraiment mémorables, adaptées aux enfants… Ajoutons que le temps s’est éclairci et que les feuillus de la région arboraient déjà leurs belles couleurs d’automnes, même si on y était deux bonnes semaines avant le fameux «week-end des couleurs».

Les télécabines

L’ascension en télécabine panoramique peut sembler onéreuse (20$ par adulte pendant les beaux week-ends d’automne), mais ce n’est pas tous les jours qu’on peut profiter d’une telle vue sur les Laurentides. Sans compter que les promenades en télécabine, pour les enfants, c’est une activité excitante en soi.

Nous avions traîné un petit lunch — une bonne idée pour épargner sur le coût de la journée — et l’avons mangé dans un coin tranquille. Si, si, ça se trouve au sommet de Tremblant!

Bon à savoir: pour une autre vue magnifique — et GRATUITE — sur la station et sur les vastes forêts colorées, on peut aussi emprunter la télécabine du Casino.

La luge Skyline

La luge est l’activité qui nous avait attirés initialement à Tremblant: on étaient franchement curieux de découvrir cette attraction alpine, présentée comme une expérience à mi-chemin entre le toboggan et le go-cart. On n’a pas été déçus: ce fut unanimement l’activité coup de coeur!

Les luges ont trois roues et un guidon qui permet à la fois de diriger et de freiner (en le ramenant vers soi). On a fait notre seule et unique descente en duos, mais je suis certaine que si on en avait fait plusieurs, ma grande aurait osé conduire toute seule. En tout cas, on voyait des enfants de son âge (6-7 ans) oser la descente…

Désolée, pas de photos: j’ai bien essayé avec une seule main sur le guidon, mais c’était trop périlleux

Pour des détails, visitez Luge Skyline.

Les petits bateaux

Vraiment irrésistibles, ces petits bateaux électriques reproduisant les colorés bateaux à roues du Mississipi, mais en format miniature… L’activité se déroule sur le Lac Miroir, un peu reculé du centre des activités de la station. C’était tranquille: on avait littéralement le lac pour nous tous seuls! Un autre beau moment de la journée, assurément.

Malheureusement, d’après ce qu’on peut lire sur le site Web de Tremblant, la saison 2011 semble déjà terminée.

Tout le reste…

Juste avant l’embarquement pour la télécabine du casino, on découvre un superbe parc de jeux élaboré autour d’une thématique des pirates. En période estivale, il y a des jeux d’eau et un coût d’entrée pour les enfants. Lorsque nous sommes passés, on y entrait librement et on s’y amusait ferme, même sans pouvoir s’arroser! Il y a un module de glissoires installées dans un semblant d’épave, divers jeux d’équilibre (sur un radeau, sur une corde, sur un baril de whisky tiré par des cordes…)

Il y a aussi bon nombre d’autres activités qu’on n’a pas mises au programme: tyrolienne, jeux aériens, mini-golf, bungy… Pour en avoir un aperçu, vous pouvez visiter le site de Tremblant.

On a terminé la journée dans un resto. Le choix est vaste et chacun peut trouver selon ses envies et ses critères. Le nôtre: une table reculée et isolée pour que la plus jeune, profondément endormie, puisse piquer son roupillon sans être dérangée, pendant que le reste de la famille dévorait des pizzas fines.

À peine revenus de vacances dans les Hautes-Laurentides, la nature sauvage nous manquait déjà. La bonne nouvelle, c’est qu’on n’a pas nécessairement besoin de faire 3h de route pour la retrouver. Tout autour, des sentiers et des passerelles invitent à la marche en forêt ou à proximité des marais et de la rivière des Mille-Îles.

Plusieurs sentiers et passerelles ont été aménagés à quelques minutes de chez moi, offrant de belles vues sur la rivière et invitant aux randonnées pédestres:

• Marais Tylee (Rosemère — derrière le centre communautaire).
• Marécages le Bouthillier (Rosemère – je vous avais déjà parlé du vieux manoir, qui a aujourd’hui une toute autre allure, transformé en condos de luxe)
• Sentiers du domaine Garth (Lorraine — déjà parlé aussi!)
• Centre d’interprétation de la nature (Boisbriand — une belle intégration de sculptures à la nature environnante)…

Mais cet été, le sentier qu’on a adopté est celui qui serpente non pas près de la rivière des Mille-Îles, mais carrément sur la rivière: la route bleue! En effet, il suffit de passer le pont et d’aller à Sainte-Rose, au Parc de la rivière de Mille-Îles, pour louer une embarcation et sillonner les environs avec un point de vue unique et dépaysant. Avant d’être maman, j’avais pagayé sur la rivière, en kayak, à deux ou trois reprises. Cette fois, c’est avec les enfants qu’on a tenté l’aventure: à l’invitation de Tourisme Laval, on a de nouveau exploré la rivière, d’abord en canot, puis en ponton.

La croisière en ponton Le Héron Bleu est une visite commentée de la rivière qui dure 1h30, alors qu’en louant une embarcation, on va à notre rythme et on va où l’on veut. Les deux dynamiques sont fort différentes, mais chacune apporte une perspective unique sur la vie et l’histoire de la rivière.

En canot sur la Rivière des Mille-Îles

Plusieurs types d’embarcations sont offertes pour la location au Parc de la Rivière des Mille-Îles: kayaks, pédalo, chaloupe, rabaska… on a choisi le canot, qui apparaissait idéal pour réunir notre petite famille de quatre. Au moment de l’embarquement, une première grande joie pour ma grande: on a eu un modèle ROSE (vous auriez probablement dit « rouge délavé », mais pas devant elle, s’il-vous-plaît)! Les préposés ont aussi prêté une rame courte à la plus vieille, qui a ainsi eu la fierté d’aider les parents à pagayer.

Pour décider de l’itinéraire, on a consulté notre carte: son aspect vieilli donne l’impression de remonter le temps, voire d’être des chasseurs de trésors. Plusieurs circuits autoguidés» sont proposés et invitent à explorer les îles qu’on croise un peu partout sur la rivière (qui n’en compte pas mille, mais bien 101.)

Au fil de l’aventure, on a croisé des bébés visons, des grands hérons, un barrage de castor, des tortues et des grenouilles. On a même pique-niqué sur une île…

Croisière en ponton Le Héron Bleu

Partir 1h30 en croisière sur la rivière avec les enfants? J’ai beaucoup hésité avant de réserver nos places, craignant de devoir gérer la faim, l’ennui, les envies de pipi (j’ai vu une fois là-bas qu’il y a une toilette sur le ponton) et les éventuels malaises (la plus jeune souffre parfois du mal des transports). Finalement, on a osé, en planifiant de notre côté tout ce qui pouvait être planifié: visite au petit coin avant le départ, Gravol dans le sac avec quelques collations et de l’eau.

Ne restait que l’ennui: et si, après quinze minutes, leur enthousiasme initial à l’idée de monter sur le ponton était déjà complètement dissipé? Une croisière commentée, ça peut être long et plate! Mais avec un excellent guide-animateur, ça peut être une manière fantastique de découvrir l’histoire de la rivière et ses environs, à renfort de photos d’archives agrandies, de questions quiz et d’animaux empaillés. Vraiment, «Crocodile Denis» — ainsi nommé car apparemment, après la saison estivale, il quitte pour l’Australie relocaliser les crocodiles qui s’approchent des habitations — a su captiver petits et grands et faire vivre la rivière pour nous.

Chacune de mes cocottes a vécu un petit moment qui fera de cette expédition un souvenir unique et précieux. Ainsi, la plus jeune a pu conduire le ponton pendant un instant…

Et la plus vieille? Elle a perdu une de ses palette, qui bougeait depuis quelques temps! Et bien avisée, la fée des dents a choisi cette nuit-là de laisser des sous affichant des animaux — canards et castors — en souvenir de son expédition sur la route bleue.

Un musée où les enfants peuvent toucher à tout, jouer, faire du bruit en masse et se déguiser? Si, si! Le Musée pour enfants de Laval est un endroit pensé sur-mesure pour les jeunes curieux. On les invite à découvrir et expérimenter différentes professions: vétérinaire, pompier, policier, mécanicien, astronaute…

Je n’avais pas d’attentes démesurées, ayant lu des critiques mi-figue mi-raisin sur TripAdvisor, et ayant aussi reçu des avis partagés de la part de copines. Alors que je cherchais comment occuper une journée un peu frisquette et pluvieuse de ce début d’automne, j’ai décidé de me faire ma propre idée en y amenant mes deux cocottes, qui se trouvent en plein dans le groupe d’âge visé par le musée (de 2 à 8 ans — Fanny et Judith ont respectivement 5 et 3 ans).

Dans notre cas, c’était ultra positif. Rares sont les sorties qui amusent et intéressent également mes deux filles: ma plus vieille déteste le brouhaha (elle a mis Funtropolis sur sa black-list personnelle), et la plus jeune adore l’action. Il n’est donc pas toujours facile de trouver des activités qui plairont à deux tempéraments aussi différents. Au Musée pour enfants, elles ont passé deux bonnes heures et demie à s’amuser follement, sans aucun temps mort. Dès notre retour à la maison, elles demandaient déjà à y retourner… toutes les deux!

Les moments forts de notre visite? D’abord le coin consacré aux arts de la scène! Judith, toujours très théâtrale, nous a interprété ses plus grands succès au micro, alors que Fanny contrôlait sons et lumières depuis la console. Comme la cuisine occupe une grande partie de notre vie, je n’étais pas non plus surprise de les voir prendre plaisir à faire l’épicerie (sans blague) et s’amuser avec la caisse enregistreuse informatisée, reconnaissant les codes barres.

Idem pour la cantine, où on a préparé un vrai festin. La zone de construction, avec une pelle mécanique à contrôler, a été une favorite de Fanny (et de beaucoup de papas aussi…) Grand intérêt enfin pour tous les camions et voitures d’urgence (police, pompier, ambulance), ainsi que la fusée et l’avion, où elles ont joyeusement pitonné.

Pour les enfants, tout est super. Dans l’oeil de la «grande» que je suis, il y a quand même place à l’amélioration. Ainsi, certaines zones pourraient être rafraîchies et élaborées pour offrir un peu plus d’interactivité. C’est bien beau d’actionner plein de boutons, mais on voudrait une mise en contexte qui permette de savoir à quoi ils sont supposés servir! L’endroit se présente comme un musée, mais il s’agit plutôt de décors thématiques qui permettent de jouer à «faire semblant». Aussi, on apprécierait que les photos du site soient représentatives de ce qu’on trouve là-bas: ma grande a été déçue de ne trouver que des peluche dans l’espace vétérinaire, alors qu’on avait vu un enfant tenant un cochon d’inde sur le site.

Malgré ces quelques bémols, le Musée pour enfants cote très haut sur notre échelle d’appréciation familiale! On devra y retourner, c’est certain. Surtout que mon doux n’était pas des nôtres et voudrait bien, lui aussi, aller pitonner dans les véhicules d’urgence…

Quelques conseils pour profiter de votre visite:

• Arrivez tôt ou allez-y en dehors des heures d’affluence! Nous y étions dès l’ouverture, un dimanche, et pendant une bonne heure, on allait où on voulait sans attente ni bousculade. C’est là qu’on a eu le plus de plaisir! Par contre, ça s’est vite rempli et on ne pouvait plus s’éterniser autant qu’on voulait à chaque station.
• Prévoyez des collations. Il n’y a pas de cantine sur place — on apprécie, pas d’incitatifs à dépenser plus que les frais d’entrée — mais un coin est aménagé avec des tables à pique-nique, à l’entrée, pour manger.
• Je me pensais bien prévoyante en traînant le Purell (c’est pas parce qu’on se lâche lousse qu’on doit complètement baisser la garde face aux microbes, hein? Il fallait travailler le lendemain!), mais finalement, pour de la prévention efficace, j’aurais dû apprendre à mes filles à tenir un micro… Tous les enfants (dont les miennes) le mangeaient à bouche-que-veux-tu… et y’a pas grand chose que les machins antibactériens pourront faire contre ça…

Le Musée pour enfants est situé au 3805, boulevard Curé-Labelle, à Laval. Pour les horaires, les tarifs et les directions pour s’y rendre, visitez le site: http://www.museepourenfants.com/horaire.html

Merci à Tourisme Laval qui m’a gracieusement invitée à découvrir (ou redécouvrir) certaines attractions familiales lavalloises… dont celle-ci!

Aussi suis-je toujours à l’affut de jardins ludiques et amusants, capable de rallier toute la famille! Le Jardin botanique de Montréal, avec ses zones thématiques et ses expos, est toujours un bon choix. Idem pour le Centre de la nature: dans la tête des petits, on y va juste pour la fermette et les modules de jeux, mais nous les parents, on se permet quelques détours dans les magnifiques aménagements pour se rincer l’œil en chemin…

Et puis tout nouveau, tout beau, mon jardin coup de cœur cet automne: la Route des gerbes d’Angelica, à Mirabel. Le jardin est tout jeune, mais prometteur: c’est le beau projet d’un organisme sans but lucratif qui a acquis les terrains en 2008 et l’a fleuri à la sueur du front de valeureux bénévoles.

Ce qui intéressera les enfants là-bas? Vraiment beaucoup de choses! D’abord l’art, qui un peu partout, s’intègre à l’aménagement. On rencontre d’impressionnants personnages formés par des branches noueuses, des sculptures… vraiment, c’est superbe!

Aussi, l’endroit n’est pas monotone et propose des ambiances variées, alors qu’on va du jardin féérique à celui des amoureux, en passant par le jardins des oiseaux et même le jardin zen.

On a même vu le carrosse de Cendrillon, vous imaginez la joie de mes princesses. En maturant, des haies qui sillonnent le terrain transformeront le parcours en un labyrinthe. On n’en est pas encore là, mais on voit tout l’intérêt de la chose!

Dans une des serres vides à cette période de l’année, on peut découvrir une exposition d’appareils antiques très impressionnante. Voici un cribleur qui, si je ne m’abuse, sert à trier le blé (comme dans «passer au crible»!)

Une aire de pique-nique est aménagée près d’un module de jeu et d’une maisonnette. Et tout près, surprise: une mini-ferme remplie d’alpagas.

Disséminés dans les plates-bandes, pleins de citrouilles et de petits épouvantails d’Halloween, qui font sourire les enfants. Tout au long de la visite, nos regards convergent souvent vers le point culminant de ce jardin automnal: une gigantesque structure où sont attachés des dizaines de ces bonshommes!

Dernier détail et non le moindre: la Route des gerbes d’angelica est un jardin à vocation humanitaire, qui encourage les artistes, verse une partie du coût d’entrée à l’aide internationale, élabore des projets en partenariat avec le monde rural, invite à la collaboration. Bref, en le visitant, non seulement on passe un agréable moment, mais on fait un petit pas pour un monde meilleur. C’est pas rien!

Si la visite vous tente, les jardins sont situés au 6015, rang Saint-Vincent, à Mirabel. Mais faites vite: c’est ouvert seulement jusqu’au 31 octobre (7 jours par semaine, de 10h à 17h). Le dernier jour, vous êtes conviés à la grande fête de la moisson (autrement dit: vous pouvez y fêter l’Halloween de manière unique!) Tous les détails sur le site, ainsi que les tarifs et le plan pour s’y rendre.

Au menu samedi matin: une petite virée gastronomique comme on les aime dans la région de Saint-Joseph-du-Lac. Dans ces occasions, on traîne toujours une glacière à moitié remplie: la moitié pleine pour pique-niquer quelque part à l’heure du lunch, et la moitié vide pour la remplir au fil des arrêts gastronomiques. Ce qu’on a fait hier chez les Fromages du verger, dont je vous reparlerai très certainement.

Après la tournée, on cherchait où s’arrêter pour étendre la grande nappe et s’installer… idéalement sur le bord de l’eau… Nous étions alors à la hauteur de Pointe-Calumet, et en suivant le bord de l’eau, on ne trouvait que des propriétés privées et, éventuellement, une Marina.

Idée du doux: Et si on allait à la plage d’Oka?

Réaction unanime dans la voiture: À LA PLAGE!!!

L’idée a eu l’air un brin moins géniale quand on a dû faire la file pour entrer: on n’était pas seuls à avoir des envies de plage en ce beau samedi. Mais une petite demi-heure plus tard, on était attablés, tranquilles sous de grands chênes, avec une vue rêvée.

Ensuite, on a mis les voiles vers la plage bondée. Et on comprend aisément pourquoi: la plage d’Oka est l’une des plus belles de la région. Une vraie plage de sable fin, parfaite pour faire des châteaux, et qui descend en douceur dans l’eau. On peut patauger sur le bord, se baigner un peu plus loin.

On n’avait rien: ni maillots, ni serviettes, mais ça n’a pas empêché les cocottes de faire saucette:

Au retour, ma grande a demandé si on était en vacances.

Oui, ma belle, qu’on lui a dit. Pendant deux heures, on était vraiment en vacances. De retour au boulot lundi, jusqu’aux prochaines!

Plage d’Oka: Ouverte de juin à septembre. Informations et tarifs sur le site du Parc national d’Oka.