«Coudonc, maman, tu ne connais pas la chanson?» Voilà ce que je lis dans le regard interloqué de ma fille quand je lui chante Sur la ferme à Mathurin ou encore Ah vous dirais-je maman, deux airs qu’elle connaît bien pour les avoir entendus à répétition, l’un sur le DVD Les animaux du voisinage de Baby Einstein et l’autre dans son module de jeu Intellitainer de Fisher Price.

Pourtant si, je connais la chanson! Mais alors que je lui chante Sur la ferme à Mathurin, de charmants petits bébés Einstein américains aux lèvres pas très synchros lui affirment plutôt que Le vieux MacDonald a une ferme… Bon, d’accord, d’après quelques recherches sur le Web, je vois que cette traduction-là est aussi très courante, alors je ne vais pas trop ronchonner, même si j’aurais préféré lui apprendre la version avec laquelle j’ai grandi.

Plus dommage, on apprend à ma fille Brille brille petite étoile sur l’air de Ah vous dirais-je maman, un classique de la comptine française qui date de 1761, et dont la mélodie a ensuite inspiré le Twinkle Twinkle Little Star anglophone (d’après cette source)! Apprendre à nos enfants à chanter la traduction française d’une adaptation anglaise d’un classique français, n’est-ce pas un peu délirant?

Le même appareil m’a fait sursauter lorsque je l’ai déballé cet été et qu’il s’est mis à claironner Le pont de Londres va s’écrouler, s’écrouler, s’écrouler, et ce, à peine quelques jours après les attentats terroristes sur Londres. Douteux? Disons plutôt cocasse: j’ai en effet découvert sur le tard l’existence d’une populaire comptine anglaise: London Bridge is falling down, Falling down, falling down, London Bridge is falling down, My fair lady. Cette «nursery rhyme» n’évoque toutefois absolument rien pour nous, francophones! S’il fallait absolument une chanson parlant d’un pont (pour accompagner l’illustration sur le jouet), pourquoi ne pas avoir chanté Sur le pont d’Avignon, un classique qui aurait tout à fait sa place dans le répertoire de ma fille?

Je sais que ça peut sembler banal: Fanny connaîtra MacDonald plutôt que Mathurin, so what? Ce ne sont pas de mauvaises traductions, me direz-vous, mais simplement des versions différentes de ce que j’ai appris. Y’a pas de quoi en faire un drame!

Eh bien imaginez l’inverse: qu’un créateur de matériel d’apprentissage destiné aux enfants veuille percer le marché anglophone avec des traductions littérales de chansons françaises qui n’ont rien à voir avec les comptines classiques. Vous croyez vraiment qu’après des années passées à chantonner Twinkle Twinkle Little Star, les parents accepteront un jouet qui apprend plutôt à leurs enfants Oh can I tell you mommy?

Non, il n’y a rien de banal dans un tel débat, ou plutôt dans l’absence de débat autour de ce colonialisme culturel. On achète ce qu’on trouve sur les tablettes, sans trop questionner la pertinence des traductions proposées par ces produits américains. En quelques générations, les versions originales de nos comptines pourraient bien être victimes de la mondialisation de la culture, à moins que…

… allez, tous en choeur:
Ah vous dirais-je maman
Ce qui cause mon tourment
Papa veut que je raisonne
Comme une grande personne.
Moi je dis que les bonbons
Valent mieux que la raison.

Bien sûr, j’ai encore droit à un regard surpris de ma fille, mais peut-être n’est-ce pas tant à cause de la différence de version que parce que je chante faux!